Días atrás llegó a la redacción de este diario una nota del Hospital Clínic de Barcelona en la que anunciaba el cierre de su Unidad de Hepatitis Víricas, abierta hace unos 10 años para el seguimiento y tratamiento de pacientes con hepatitis C y otras.
La causa del cierre es el éxito de los antivirales de acción directa, que impiden que el virus de la hepatitis C se multiplique e infecte nuevas células hepáticas. La alta tasa de curación y la progresiva simplificación y seguridad de los tratamientos ha hecho que el carácter multidisciplinar de la Unidad se haya reducido, así como lo ha hecho el número de pacientes con infección activa de forma que, actualmente, la actividad asistencial al alrededor de la hepatitis C ha vuelto a los niveles existentes en 2012. La atención a los pacientes con todo tipo de hepatitis seguirá en el Servicio de Hepatología del Clínic, que es un referente nacional e internacional en patologías del hígado.
El anuncio, por tanto, es consecuencia lógica de lo sucedido desde que, no hace tanto (década de 2000-2009), la hepatitis C era la principal causa infecciosa de carga de morbilidad en España. Un equipo de investigadores del Consorcio de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) y la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) publicó en Hepatology en 2021 un estudio cuyos resultados confirmaron que la posibilidad de los pacientes de acceder de forma gratuita a los nuevos medicamentos antivirales de acción directa en el marco del Plan Nacional de Hepatitis C, iniciado en abril de 2015, tuvo un impacto muy favorable en la mortalidad relacionada con esta enfermedad en España.
Como puso de relieve ese trabajo, han sido importantes los antivirales de acción directa, “aumentando de forma muy significativa las curaciones entre los pacientes, también los incluidos en grupos de muy alto riesgo, como los consumidores de drogas inyectables”, y lo han sido también los nuevos métodos de cribado y contar con una estrategia nacional que ha permitido el acceso universal al tratamiento gratuito con fármacos de, especialmente al inicio, altísimo coste.
Pero la hepatitis C sigue siendo un problema en el mundo: según la OMS, un 1% de la población mundial sufre la infección por el virus de la hepatitis C (VHC) de forma crónica, y, aunque ya no lo parezca, también sigue siéndolo aquí, en España, donde solo entre enero y marzo de este año 1.981 personas iniciaron tratamiento, según los últimos datos del Ministerio de Sanidad.
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