El Hospital Clínic-Idibaps de Barcelona ha presentado hoy en la Conferencia Mundial AIDS 2022 en Montreal, Canadá, un caso excepcional de curación funcional de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), agente causante del SIDA. Se trata de una paciente, una mujer adulta, que después de dejar el tratamiento antirretroviral hace 15 años ha mantenido un control autónomo absoluto de la replicación del VIH, que aún lleva consigo pero en un volumen (carga viral) indetectable.
Hasta ahora se han descrito otros controladores postratamiento como esta paciente barcelonesa pero ninguno con control absoluto a tan largo plazo como ella (15 años); lo habitual son días o meses. También se han documentado controladores de élite (tienen virus defectuosos o factores genéticos asociados con una potente respuesta inmune al VIH de un tipo de linfocito, las células T CD8+) y pacientes (conocidos como de Berlín, Londres y Düsseldorf) curados tras, a causa de una leucemia, haber recibido células de donante adulto -de médula ósea y de células madre sanguíneas- con una mutación protectora.
La comunicación del excepcional caso de Barcelona en el congreso mundial la han liderado Núria Climent, investigadora del grupo Sida e infección por VIH del Idibaps, dirigido por Josep Mallolas, jefe de la Unidad de VIH del Clínic, del grupo de investigación Sida e infección por VIH del IDIBAPS y profesor del Departamento de Medicina de la Universidad de Barcelona (UB); Josep Maria Miró, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Clínic, jefe de grupo Idibaps y catedrático de Medicina de la UB; Juan Ambrosioni, médico de la Unidad de VIH del Hospital Clínic e investigador del grupo de Sida e Infección por VIH del Idibaps, y Sonsoles Sánchez-Palomino, investigadora del mismo grupo. Todos ellos son investigadores del CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC). En el seguimiento del caso y su estudio han participado otros investigadores del Clínic-Idibaps, la UB, el CIBERINFEC, el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona y el IrsiCaixa y el Instituto de Salud Carlos III.
Según ha informado el equipo del Clínic-Idibaps, en una rueda de prensa en Barcelona previa al congreso mundial, los avances en terapias han logrado cronificar la enfermedad y mejorar la calidad de vida de las personas infectadas, pero, aunque el tratamiento antirretroviral es efectivo para suprimir la replicación viral, el VIH persiste en los reservorios del organismo y, si se suspende la terapia, se recupera. Ser controlador postratamiento implica que, como pasa en otras infecciones virales, a pesar de que el virus no está totalmente eliminado del organismo, el sistema inmunitario de la persona es capaz de controlarlo sin necesidad de fármacos.
Junto con la descripción del caso, el equipo del Clínic/Idibaps presenta en el Congreso AIDS 2022 su estudio, en el que describe los mecanismos inmunológicos particulares de la paciente. La mujer, que quiere mantener el anonimato, fue diagnosticada en el estadio de infección aguda por el VIH y fue incluida en un ensayo clínico con tratamiento antirretroviral durante 9 meses y también con diversas intervenciones inmunomoduladoras con ciclosporina A, que es un inmunosupresor, durante las 8 primeras semanas.
La paciente no tiene factores genéticos clásicos asociados con el control del VIH y, es más, presentó una primoinfección grave, algo que no es habitual en controladores postratamiento ni en controladores de élite.
Por otra parte, se ha comprobado que la paciente no está infectada por virus defectivos, es decir, sus virus son viables porque han podido ser aislados y cultivados sin problema en el laboratorio. "A lo largo de estos años hemos encontrado una caída pronunciada y progresiva del número de virus en el reservorio, lo que sugiere un control por parte de la respuesta inmune", ha explicado Sanchez-Palomino.
Los investigadores descubrieron, a partir de esa sospecha, que las células sanguíneas de la paciente son altamente resistentes a ser infectadas por el virus del VIH en cultivos in vitro, pero que sus linfocitos T CD4+ purificados son susceptibles a la infección por el VIH. Esto les indicó que otras poblaciones celulares de la sangre podían estar bloqueando la infección y podían estar contribuyendo al control del VIH.
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