“Ejercicio moderado o de intensidad pero durante un plazo corto de tiempo es lo mejor para la salud cardiovascular”, asegura Eduard Guasch, cardiólogo del Hospital Clínic de Barcelona y jefe de grupo de Arritmies y Actividad Física del Idibaps. Acaba de publicar, junto con su equipo, un estudio en modelo animal (ratas) que concluye que el ejercicio físico de elevada intensidad daña las arterias aórtica y carótida, dilatándolas e incrementando su rigidez. Han participado en este trabajo investigadores de la Universidad de Barcelona, el Instituto de Bioingeniería de Cataluña y el Hospital Materno-Infantil de Sant Joan de Déu.
Se sabe que la actividad física moderada y regular ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, que no así la práctica de ejercicio de alta intensidad, que favorece la aparición de patologías coronarias (alteraciones en las arterias que suministran sangre, oxígeno y nutrientes en el corazón). “Parece que la prevalencia de estas enfermedades aumenta en aquellas personas que corren maratones o practican deportes extremos o de alta intensidad durante muchos años, pero no sabemos por qué”, informa Guasch.
El estudio del que es co-autor, publicado por la revista Journal of the American College of Cardiology – Basic to Traslational Science , se realizó en un modelo animal para poder controlar de forma precisa la intensidad del ejercicio durante largos períodos de tiempo.
Las ratas macho, sanas y jóvenes (comparándolas con la edad en humanos, tendrían el equivalente a unos 20 años al empezar el estudio y unos 30 al finalizar) utilizadas en los experimentos se dividieron en tres grupos: el primero, siguió un régimen de ejercicio moderado, que reproducía un estilo de vida activo; el segundo, se sometió a una rutina de muy alta intensidad, similar a la de los deportistas extremos, y el tercero, fue el sedentario, con animales que permanecieron en sus jaulas.
“El entrenamiento, con una cinta de correr para roedores, duró dieciséis semanas, equivalente, de forma muy orientativa, a unos 10-12 años de ejercicio en humanos. Transcurrido este tiempo, analizamos la rigidez y estructura de la arteria aorta, así como su función endotelial. Este último parámetro es un marcador precoz de aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, la principal causa de infartos de miocardio”, destaca Guasch.
De acuerdo con los resultados obtenidos en los tres grupos de ratas, en comparación con un estilo de vida sedentario, el ejercicio físico de elevada intensidad dilata e incrementa la rigidez de las arterias aórtica y carótida. También aumenta la rigidez de las células y favorece la rotura de las láminas elásticas de las paredes de los vasos sanguíneos.
¿Y la función endotelial?
"Estos efectos, sin embargo, no se observan en el caso del ejercicio moderado", puntualiza el investigador. "En cambio, tanto el ejercicio intenso como el moderado, mejoran la función endotelial, aunque la intensa actividad parece alterar el equilibrio entre los procesos de dilatación y contracción de los vasos sanguíneos".
Precisa el cardiólogo a este diario que las ratas sedentarias, al ser sanas y no estar envejecidas, no llegaron a mostrar hipertensión y/o obesidad, y en las sometidas a actividad moderada no se observaron lesiones y sí una “sutil” mejora de la función endotelial.
En las sometidas a ejercicio intenso, por el contrario, el resultado fue una aorta con más fibrosis, más cicatrices; con las células de pared más rígidas y, por tanto, una arteria más rígida y menos elástica. “Todo ello sugiere envejecimiento precoz”, apunta el experto.
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