Investigadores de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) han observado que un niño tiene casi el doble de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 1 (DT1) si su padre padece la enfermedad en comparación a si la padece su madre, quien confiere relativa protección vía intraútero.
Este primer metanálisis, el más grande de su tipo, sugiere que la exposición a la diabetes tipo 1 en el útero confiere protección a largo plazo contra la diabetes tipo 1 en los niños con madres afectadas en comparación con aquellos con padres diabéticos. "Comprender qué mecanismos son los responsables de esta protección relativa podría generar oportunidades para desarrollar nuevos tratamientos para prevenir la diabetes tipo 1", considera la investigadora principal, Lowri Allen, del Grupo de Investigación sobre Diabetes de la Universidad de Cardiff, en Cardiff Reino Unido.
Se sabe que las personas con antecedentes familiares de diabetes tipo 1 tienen entre 8 y 15 veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad autoinmune. Pero, además, estudios anteriores han demostrado que el riesgo es mayor si el familiar afectado es el padre en lugar de la madre. Los trabajos también han sugerido que la diabetes tipo 1 materna está asociada con una protección relativa contra la diabetes tipo 1 en los hijos durante los primeros años de vida.
Protección prolongada
Sin embargo, el nuevo análisis -cuyos datos se presentarán en la reunión anual que la EASD celebrará el próximo mes de septiembre en Madrid-, indica que la protección materna no se limita solo a la infancia sino que se prolongaría incluso en la edad adulta. La clave ha sido adentrarse en que mecanismos serían los responsables de este efecto.
Para completar esta información el equipo de Allen, junto al del Richard Oram, del Departamento de Ciencias Clínicas y Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, Reino Unido, y de otros grupos de de Reino Unido, Suecia y Estados Unidos, realizaron un metanálisis con datos de cinco estudios (BOX, Better Diabetes Diagnosis, TrialNet Pathway to Prevention Study, Type 1 Diabetes Genetic Consortium y StartRight) que contenían información sobre personas con diabetes tipo 1 y de sus padres.
El análisis abarcó a 11.475 personas con diabetes tipo 1 que fueron diagnosticadas cuando tenían entre 0 y 88 años de edad. Los resultados muestran que tenían casi el doble de probabilidades (1,8 veces más probabilidades) de tener un padre con diabetes tipo 1 que una madre con la afección. Este fue el caso de las personas a las que se les diagnosticó diabetes tipo 1 en la infancia (sobre los 18 años) y en la edad adulta ( a partir de los 18 años). Las personas con madres con diabetes tipo 1 fueron diagnosticadas a una edad similar a las personas con padres con diabetes tipo 1.
Se empleó también una puntuación de riesgo genético que tiene en cuenta más de 60 genes diferentes que se sabe que están asociados con la diabetes tipo 1, para comparar el riesgo genético heredado de diabetes tipo 1 en individuos con madres y padres afectados. Las personas cuyas madres tenían diabetes tipo 1 tenían puntuaciones similares a las de aquellos cuyos padres tenían diabetes tipo 1, lo que sugiere que su protección relativa contra la diabetes tipo 1 no se debía a los genes que habían heredado.
¿Qué es determinante?
Sin embargo, el momento en que se diagnosticó la diabetes a los padres fue importante. Solo era más probable que un individuo tuviera un padre, en lugar de una madre, con diabetes tipo 1 si el padre había sido diagnosticado antes de que el individuo naciera. Es decir; tener una madre con diabetes tipo 1 solo parece brindarle al niño protección contra la enfermedad (en comparación con tener un padre con diabetes tipo 1) si la madre tiene la enfermedad durante el embarazo.
Estos datos, junto con el hallazgo de que el riesgo genético heredado de diabetes tipo 1 no era diferente en individuos con madres y padres afectados, "sugieren que la exposición a la diabetes tipo 1 en el útero es fundamental", afirma Allen.
Los investigadores consideran que se precisan más investigaciones para determinar qué es lo más importante en la exposición a la diabetes tipo 1 en el útero: ¿la exposición a altos niveles de glucosa en sangre, el tratamiento con insulina, los anticuerpos asociados con la diabetes tipo 1, una combinación de estos o la exposición a otro aspecto de la diabetes tipo 1?.
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