La encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) es una enfermedad grave, crónica y, a menudo, profundamente incapacitante que afecta a más de 70 millones de personas en el mundo. En la actualidad, el diagnóstico de la misma se basa exclusivamente en criterios clínicos, lo que con frecuencia provoca largos retrasos en el diagnóstico y supone una carga considerable para las personas afectadas. Para paliar esta situación, se ha puesto en marcha el proyecto europeo DISCOVER-ME, que pretende cartografiar de forma sistemática las bases biológicas del SFC y traducirlas en un concepto clínicamente aplicable. De esta forma, se impulsará el desarrollo de diagnósticos personalizados y se allanará el camino para estrategias de tratamiento específicas para las personas que padecen esta patología.
Según explica Elisa Oltra, responsable del grupo de investigación Expresión Génica e Inmunidad de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad Católica de Valencia (UCV) -que participa en representación de España, al igual que la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunidad Valenciana (FISABIO)–, "la motivación principal del proyecto DISCOVER-ME surge de la necesidad de superar una de las principales limitaciones en la investigación de EM/SFC: la gran heterogeneidad clínica de los pacientes y la ausencia de biomarcadores diagnósticos validados".
El proyecto parte de la hipótesis de que existen mecanismos biológicos diferenciados por subgrupos "que pueden identificarse mediante un análisis integrado de datos clínicos y moleculares". En la práctica, incide Oltra, "nuestro objetivo es mejorar los diagnósticos específicos para cada paciente, comprender mejor los mecanismos de la enfermedad e ir en búsqueda de tratamientos que, en última instancia, vayan en beneficio de estas personas”. Eva Untersmayr, profesora de la Universidad Médica de Viena e investigadora principal del proyecto, añade que el objetivo final es "ofrecer a los pacientes un diagnóstico confirmado en una fase más temprana en el futuro, junto con opciones de tratamiento adaptadas a los mecanismos individuales de su enfermedad”.
Desarrollo
¿Y cómo se va a desarrollar para alcanzar sus objetivos? El grupo de expertos utilizará métodos clínicos y de laboratorio estandarizados en múltiples biobancos y centros de investigación europeos, con el objetivo de identificar y validar biomarcadores de EM/SFC en los ámbitos genético, inmunológico, metabólico, neuroendocrino y vascular. En concreto, esta fase ocupará una parte sustancial de los cuatro años de duración del proyecto. "La recogida, armonización y análisis de muestras y datos clínicos se desarrollará principalmente durante los tres primeros años, mientras que la validación e integración de resultados se completará en la fase final del proyecto", expone Oltra.
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