Una nueva terapia contra el cáncer desarrollada por investigadores de la Universidad Purdue ataca los tumores engañando a las células cancerosas para que absorban un fragmento de ARN que bloquea de forma natural la división celular. Como publica hoy en Oncogene, los tumores tratados con esta nueva terapia no aumentaron de tamaño durante los 21 días del estudio, mientras que aquellos no tratados triplicaron su tamaño durante el mismo período de tiempo.
El cáncer puede comenzar casi en cualquier parte del cuerpo humano. Se caracteriza por células que se dividen sin control y que pueden ser capaces de ignorar señales para morir o dejar de dividirse, e incluso evadir el sistema inmunológico. La terapia, probada en modelos de ratón, combina un sistema de administración que se dirige a las células cancerosas con una versión especialmente modificada de microARN-34a, una molécula que actúa "como los frenos de un automóvil", regulando la velocidad de la división celular, incluso deteniendo, como comenta Andrea Kasinski, autor y profesor asociado de Ciencias Biológicas en la Universidad Purdue.
Además de ralentizar o revertir el crecimiento del tumor, el microARN-34a suprimió de forma significativa la actividad de al menos tres genes (MET, CD44 y AXL) caracterizados por estar detrás del desarrollo tumoral y la resistencia a otras terapias, durante al menos 120 horas. Los resultados indican que la terapia pendiente de patente, la versión más reciente en más de 15 años de trabajo dirigido al microARN para destruir el cáncer, podría ser efectiva por sí sola y en combinación con medicamentos existentes cuando se emplea contra neoplasias que han desarrollado resistencia a las terapias actuales.
“Cuando obtuvimos los datos, quedé sorprendido. Estoy seguro de que este enfoque es mejor que el tratamiento estándar actual y que hay pacientes que se beneficiarían de él”, afirmó Kasinski, también miembro del Instituto Purdue para la Investigación del Cáncer.
¿Qué es el microARN-34a?
Se trata de una doble hebra corta de ácido ribonucleico, una cadena de ácidos ribonucleicos unidos como los dientes de una cremallera a lo largo de una cadena de azúcar-fosfato. Las dos cadenas del microARN están unidas de manera desigual: una de ellas actúa para guiar un complejo proteico al lugar de trabajo en la célula mientras que la otra cadena se destruye. En las células sanas, el microARN-34a es abundante, pero su presencia se reduce drásticamente en muchas células cancerosas.
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