Un nuevo estudio retrospectivo de siete pacientes a los que se diagnosticó viruela del mono en el Reino Unido entre 2018 y 2021 sugiere que algunos medicamentos antivirales podrían tener el potencial de acortar los síntomas y reducir la cantidad de tiempo que un paciente es contagioso. Los casos analizados en el estudio, publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases, representan los primeros casos de transmisión intrahospitalaria y transmisión domiciliaria fuera de África, e informan de la respuesta del paciente al primer uso no indicado en la etiqueta de dos medicamentos antivirales diferentes -brincidofovir y tecovirimat- para tratar la enfermedad.
El estudio encontró poca evidencia de que el brincidofovir tuviera un beneficio clínico, pero concluyó que estaría justificado investigar más sobre el potencial del tecovirimat. Los autores también informan sobre la detección del virus de la viruela del mono en frotis de sangre y garganta. Dado que aún no se han establecido estrategias óptimas de control de la infección y tratamiento para esta enfermedad, los datos del estudio podrían ayudar a comprender mejor las características clínicas de la enfermedad, así como la dinámica de transmisión.
"Mientras los investigadores intentan comprender qué está causando los actuales brotes de viruela del mono en Europa y América del Norte, que han afectado a varios pacientes que no informaron de haber viajado ni han identificado un vínculo con un caso previo, nuestro estudio ofrece algunos de los primeros conocimientos en el uso de antivirales para el tratamiento de la enfermedad en humanos", dice Hugh Adler, de los Hospitales de la Universidad de Liverpool NHS Foundation Trust, autor principal del artículo. "Aunque este último brote ha afectado a más pacientes de los que habíamos encontrado anteriormente en el Reino Unido, históricamente la viruela del mono no se ha transmitido de manera muy eficiente entre las personas y, en general, el riesgo para la salud pública es bajo".
Necesidad de una red colaborativa
"Los casos informados en nuestro estudio, además de los brotes recientes, resaltan la importancia de mantener en espera una red colaborativa de centros para manejar brotes esporádicos de patógenos de alto impacto, como el de la viruela del mono. Los casos que observamos fueron un desafío y requirieron la gestión de muchos recursos. Con los viajes internacionales volviendo a los niveles previos a la pandemia, los especialistas en salud pública y los sanitarios de todo el mundo deben permanecer atentos a la posibilidad de nuevos casos de viruela del mono", dice Nick Price de Guy's & St Thomas' NHS Foundation Trust, autor principal del estudio.
"Hasta ahora, la viruela del mono en el Reino Unido ha sido una afección rara e importada y la red nacional de enfermedades infecciosas de alto impacto del NHS ha tratado los siete casos confirmados en el país hasta 2021. Los brotes fuera de África son inusuales pero en los últimos días, significativos. Se ha informado de brotes en varios países europeos, incluido el Reino Unido, y en otros lugares del mundo. Faltan datos de ensayos clínicos y nos complace compartir parte de nuestra experiencia colectiva en el manejo de esta enfermedad, anteriormente rara y esporádica", agregan los autores.
La viruela del mono, pariente cercana del virus de la viruela, es una enfermedad rara clasificada como Enfermedad Infecciosa de Alto Impacto (HCID, por sus siglas en inglés) por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Actualmente no hay tratamientos autorizados para la viruela símica y hay datos limitados sobre la duración de su contagiosidad, con un período de incubación que oscila entre los cinco y los 21 días. Los pacientes suelen permanecer aislados en un hospital especializado para evitar propagar el virus a otras personas.
La viruela del mono se propaga a través de la transmisión de animal a humano, generalmente por la mordedura de un animal o por comer carne cocinada incorrectamente. En casos raros, el virus puede propagarse a través de la transmisión de persona a persona. El primer caso humano de viruela símica se informó en 1970 en la República Democrática del Congo y rara vez ocurre fuera de los países de África central y occidental, según recoge Lancet. Hasta la fecha, ha habido poca investigación sobre casos de viruela del mono en países de altos ingresos.
Sintomatología
Los síntomas informados de la viruela del mono incluyen fiebre, sarpullido e inflamación de los ganglios linfáticos. También se han registrado complicaciones que incluyen inflamación de los pulmones y del cerebro, inflamación de la córnea que supone una amenaza para la vista e infecciones bacterianas secundarias. Las tasas de mortalidad publicadas varían mucho, entre el 1 y el 10% en la cuenca del Congo y menos del 3% en Nigeria. La mayoría de las muertes por viruela símica ocurren en niños y personas que tienen VIH.
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