Despertares (1973)

Fernando Navarro

Fernando Navarro

Mar, 04/07/2023 - 13:20

Literatura médica de la buena

'Awakenings' (Despertares) fue el segundo libro de Oliver Sacks, y el que lo lanzó a la fama como escritor.

Si alguien me preguntara cuál es el género literario más atractivo para los médicos, no dudaría un momento en señalar el ensayo, que puede oscilar desde el árido ensayo científico puro y duro hasta el que podríamos tildar de ensayo literario, a medio camino ya entre el ensayo y la novela. Awakenings (Despertares, 1973) es un excelente ejemplo de este último.

En este magnífico ensayo de corte autobiográfico, el neurólogo angloestadounidense Oliver Sacks (1933-2015) narra sus primeras experiencias con un nuevo fármaco, la levodopa, en el neoyorquino Hospital Beth Abraham del Bronx. La levodopa se mantiene todavía hoy como el antiparkinsoniano más eficaz en monoterapia, pero la obra de Sacks se centra en los efectos cuasimilagrosos que obró en un grupo muy especial de pacientes: los que presentaban graves secuelas de la epidemia de encefalitis letárgica de 1920.

Despertares fue el segundo libro de Oliver Sacks, y el que lo lanzó a la fama como escritor. Cosechó un éxito rotundo de público y crítica (Premio Hawthornden 1974 para autores menores de 40 años), se tradujo a multitud de idiomas y, en los cincuenta años transcurridos desde su publicación, ha tenido una influencia perdurable en la cultura popular. En 1974, un documental televisivo del mismo título ganó varios premios; en 1982, sirvió de inspiración para una pieza teatral de Harold Pinter: A Kind of Alaska, estrenada en Londres; en 1990, Hollywood adaptó la historia en la película Awakenings, protagonizada por Robin Williams y Robert de Niro; en 2010, se estrenó en el Reino Unido el balé del mismo título, compuesto por Tobias Picker; y en junio de 2022 se estrenó en el Teatro de la Ópera de San Luis una versión operística del mismo Picker.

La lectura de Despertares, además, puede constituir en este año de su cincuentenario un excelente punto de partida para abordar el resto de la producción ensayístico-literaria de Sacks. Porque prácticamente todos los libros del gran neurólogo humanista son de una calidad extraordinaria; a un tiempo entretenidos, instructivos y bien escritos. Entre los de más interés para un médico, por ejemplo, los siguientes: A Leg to Stand On (1984), The Man who Mistook his Wife for a Hat (1985), Seeing Voices: A Journey Into the World of the Deaf (1989), An Anthropologist on Mars (1995), The Island of the Colorblind (1996), Musicophilia: Tales of Music and the Brain (2007), The Mind’s Eye (2010) y Hallucinations (2012).

Fernando A. Navarro

Se cumple medio siglo de la publicación de este magnífico ensayo del neurólogo Oliver Sacks, de corte autobiográfico. Off Fernando A. Navarro Off

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