Guías clínicas: cada maestrillo con su librillo

Después de varios años en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, Sunita Sah se trasladó a los Estados Unidos, donde es profesora en la Universidad de Cornell. Uno de los primeros contrastes que percibió fue el de las guías referidas a mamografías y cribado de colon. “Me pareció extraño que se indicara una colonoscopia a la edad de 50 años. Es mucho menos invasiva, costosa y arriesgada la prueba de sangre en heces”. En un artículo que escribía en marzo en Canadian Medical Association Journal junto con Ismail Jatoi, de la Universidad de Texas, critica el exceso de diagnósticos y tratamientos que inducen las guías de práctica clínica de algunas sociedades científicas.

En lugar de ceñirse a la medicina basada en la evidencia, el peculiar sistema sanitario estadounidense tiende a “recomendar procedimientos de detección más agresivos y más frecuentes”, que significan más ingresos. A este sesgo crematístico, de pago por servicio, añaden el sesgo de la especialidad: la tendencia de los médicos a recomendar los tratamientos para los cuales están capacitados. Por ejemplo, el cáncer de próstata localizado se puede tratar con cirugía o radiación. “Si acude a un cirujano, es probable que le recomiende someterse a una cirugía; si acude a un oncólogo radioterapeuta, le aconsejará radiación. Todos ellos creen que el tratamiento en el que están entrenados es el mejor”. En el caso del cribado de cáncer colorrectal, el Colegio Americano de Gastroenterología recomienda la colonoscopia como la mejor estrategia. Sin embargo, los Servicios de Prevención de Estados Unidos, sin gastroenterólogos ni cirujanos, prefieren el análisis de sangre en heces, la sigmoidoscopia o la colonoscopia como último recurso. Las pruebas de heces también las aconseja la Sociedad Europea de Oncología Médica. Sah y Jatoi sugieren moderar estos conflictos de intereses, tanto económicos como profesionales, y una mayor diversidad de especialistas en los comités que elaboran las directrices.

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