Una terapia basada en un adenovirus que destruye el cáncer ha mostrado efectos prometedores contra el retinoblastoma, un tumor de la retina que afecta principalmente a niños. Los resultados de esta estrategia se han experimentado en modelos animales y en un ensayo clínico piloto, en el Hospital San Joan de Deu, de Barcelona. Se publican en el número de esta semana de Science Translational Medicine.
Aunque se necesita más investigación y ensayo, la viroterapia oncolítica sienta las bases para nuevas opciones en un cáncer que actualmente se trata con cirugía asociada a secuelas desfigurantes.
Cada año se producen aproximadamente 8.000 diagnósticos de retinoblastoma, cifra que representa el 11% de todos los cánceres en niños menores de un año. La mayoría de estos casos resultan de la inactivación del gen RB1, que normalmente desempeña un papel esencial como supresor de tumores.
La quimioterapia es el abordaje estándar, pero los ciclos intensivos con estos medicamentos pueden acabar dañando a la retina y causar problemas de visión a largo plazo. En algunos pacientes, se requiere una enucleación, con la consiguiente ceguera.
Imágenes del adenovirus por primera vez en el retinoblastoma de dos pacientes pediátricos. El virus se replicó sin causar inflamación.
En este estudio, cuyo primer firmante es Guillem Pascual-Pasto, del Instituto de Investigación San Joan de Deu de Barcelona y del Servicio de Oncohematología pediátrica del Hospital Sant Joan de Deu, se propone un tratamiento alternativo, llamado VCN-01, que utiliza un virus oncolítico, con el que infecta y elimina a las células cancerosas que albergan una vía disfuncional de RB1.
El tratamiento se ha demostrado seguro en modelos de conejos jóvenes; además, las inyecciones del virus en los ojos de ratones con el tumor (equivalente a una dosis factible para niños) redujeron el crecimiento del cáncer, previnieron la metástasis y extendieron el tiempo hasta la enucleación en comparación con la quimioterapia.
Es importante destacar que los autores administraron VCN-01 a dos pacientes pediátricos con retinoblastoma y observaron que el virus se replicó con éxito en células tumorales y no causó inflamación sistémica. En conjunto, los hallazgos justifican un mayor desarrollo del VCN-01 como un tratamiento potencial para los pacientes con retinoblastoma e inactivación de RB1.
El VCN-01 empezó a dañar a las células del retinoblastoma a los doce días.
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