¿Cómo detectar el dolor en una persona con demencia avanzada que ya no puede comunicar lo que siente? Esa pregunta está en el centro de la investigación doctoral de Vanesa Cantón, enfermera y profesora del Departamento de Enfermería, Farmacología y Fisioterapia de la Universidad de Córdoba, y candidata a la nueva categoría de Talento Joven de los Premios Nacionales de Enfermería del Consejo General de Enfermería (CGE), que se entregan el próximo miércoles 28.
Su trayectoria combina investigación, docencia y gestión, tres ámbitos que, a su juicio, muestran hasta dónde puede llegar una profesión que durante mucho tiempo se ha asociado principalmente con la atención directa al paciente. Para Cantón, el reconocimiento no se limita a los méritos individuales. También representa el trabajo de los equipos y de las personas que confían en los profesionales jóvenes y les ofrecen oportunidades para crecer. "Solos no vamos a ningún sitio", resume. Detrás de cada trayectoria, insiste, hay compañeros que apoyan, personas que abren puertas y equipos con los que sacar adelante los proyectos.
Investigar para responder a necesidades reales
El interés de Cantón por las personas mayores y sus necesidades de cuidado la llevó a centrar su tesis doctoral en la búsqueda de posibles biomarcadores salivares de dolor en pacientes con demencia avanzada que no pueden comunicarse. Su trabajo estudia dos marcadores, el receptor soluble del factor de necrosis tumoral II y la inmunoglobulina A secretora en la saliva, para analizar si pueden ayudar a identificar el dolor en este colectivo.
La investigación incluye también la validación al español de la escala PAINAD, una herramienta para evaluar el dolor en personas con demencia avanzada. El objetivo es contribuir a mejorar su valoración cuando la comunicación verbal ya no permite conocer directamente qué siente el paciente.
Cantón pudo desarrollar esta línea gracias a una tesis que contó con financiación pública competitiva. Eso le permitió combinar técnicas de laboratorio, investigación clínica y análisis de datos. Un recorrido que conecta la inquietud surgida en la práctica asistencial con la investigación y la búsqueda de respuestas que puedan mejorar los cuidados.
Para ella, ese vínculo con las necesidades reales es una de las características de la investigación enfermera: "El profesional de enfermería cuando investiga es porque ha encontrado algo que le inquieta y quiere ofrecer mejor calidad de cuidado", explica. De hecho, actualmente es investigadora principal en "proyectos centrados en soledad en mayores y algoritmos predictivos para eventos agudos en salud atendidos mediante telemedicina y algoritmos para la predicción de caídas".
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