Condenan al creador de los primeros bebés con ADN editado

Tres años de prisión y una multa de tres millones de yuanes (384.000 euros). Esa es la condena que se le acaba de imponer a He Jiankui, el científico chino cuyo nombre acaparó titulares hace poco más de un año por haber creado los primeros bebés modificados genéticamente. Un tribunal de Shenzhen le ha declarado culpable de llevar a cabo, de manera ilegal, la edición genética de varios embriones humanos con fines reproductivos, según adelantó la agencia oficial de noticias china, Xinhua, informa El Mundo.

La sentencia, que también condena a penas menores a los colaboradores Zhang Renli y Qin Jinzhou, subraya que el equipo violó «de forma deliberada las regulaciones nacionales sobre investigación científica y tratamientos médicos» con el propósito de obtener «fama y riqueza».

La agencia estatal china también confirmó que, además de las gemelas Lulu y Nana, cuyo ADN fue modificado mediante la tecnología CRISPR con el pretexto de conferirles una protección frente al VIH, fruto del experimento también nació un tercer bebé.

Desde que, en noviembre de 2018, He Jiankui anunciara con orgullo ante los medios la creación de los primeros bebés modificados genéticamente, no ha dejado de recibir críticas de la comunidad científica, que le acusa de experimentación con seres humanos y de haber cruzado todas las líneas rojas de la ética.

«Esta sentencia da por fin respuesta a uno de los mayores despropósitos recientes de la Medicina, un experimento que nunca debió haberse realizado, debido a su elevado riesgo y a la incertidumbre del resultado», subraya el investigador del Centro Nacional de Biotecnología Lluis Montoliu, quien recuerda que las células de las bebés creadas «son genéticamente diversas y pueden contender muchas mutaciones no deseadas, de consecuencias imprevisibles».

Además, añade, He Jiankui era consciente antes de la implantación de los embriones de que la edición genética no se había realizado correctamente, lo que agrava aún más su conducta.

“Hace pocas semanas conocimos extractos del manuscrito en el que describía el experimento, que intentó publicar sin éxito, y pudimos constatar que tuvo ocasión de detener el experimento. Tras la edición genética de los embriones humanos con CRISPR realizó una biopsia de los mismos, extrajo algunas células en las que pudo comprobar que no había obtenido la mutación deseada en el gen CCR5, que había generado multitud de mutaciones adicionales en ese gen de consecuencias desconocidas y que aparecían mutaciones en otras partes del genoma. Por lo tanto, supo antes de implantarlos en las mujeres que esos embriones estaban mal editados, que iban a producir bebés mosaico, de consecuencias imprevisibles. Y a pesar de todo decidió continuar con su experimento y los implantó. Para mi esa fue muy probablemente la peor de sus acciones y decisiones, por las que ahora es condenado, justamente”.

“Más allá de las penas económicas y de privación de libertad creo relevante destacar la inhabilitación de por vida a la que es condenado He Jiankui, probablemente el mayor castigo que pueda recibir un científico, al que se le prohíbe investigar el resto de su vida, tras haber violentado la legislación China y haber cruzado demasiadas líneas rojas, de forma imprudente y éticamente irresponsable”, añade.

Coincide con su punto de vista Federico de Montalvo, presidente del Comité de Bioética de España, quien remarca que el investigador chino «se ha saltado todas las normas éticas con una herramienta biotecnológica cuya seguridad se desconoce».

“Y el consentimiento de los padres no tendría ningún valor ni exime de ninguna responsabilidad al investigador, que debería haberse regido por el principio de no hacer daño”, añade De Montalvo.

A día de hoy, «no es prudente ni éticamente responsable editar genéticamente embriones humanos», coinciden en subrayar los expertos. “Hay que promover a nivel internacional normas que regulen la edición genética en embriones, especialmente en aquellos países en los que no existe legislación al respecto todavía, en los que hay un vacío legal que puede promover la tentación a repetir el desgraciado experimento de He Jiankui”.

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