MSF califica de oportunidad la estrategia de la OMS de control de ofidiasis

La estrategia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre prevención y control del envenenamiento por mordedura de serpiente (ofidiasis), que se publica este jueves, busca reducir a la mitad el número de fallecimientos y de casos de discapacidad por mordedura de serpientes para 2030.

Médicos Sin Fronteras (MSF) celebra la estrategia de la OMS y pide a Gobiernos y donantes que intensifiquen y apoyen el plan de acción con urgencia.

Según datos de MSF, cada año 5,4 millones de personas son mordidas por serpientes, 2,7 millones resultan envenenadas, 100.000 fallecen y 400.000 quedan desfiguradas o discapacitadas de por vida. La ofidiasis mata a más personas que cualquier otra enfermedad de la lista de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la OMS.

Nyandeng Goch, de 60 años, es de Wungdeng, a cuatro horas del Hospital de Agok, en Sudán del Sur. Goch fue mordida por una serpiente Bitis arietans en el pie. No mató a la serpiente porque la tradición dice que los ancestros viven en las serpientes. Con la ayuda de sus vecinos realizaron un agujero en la tierra y esperó dos horas. La creencia sostiene que este método tradicional detiene la propagación del veneno.

“Somos cautelosamente optimistas respecto a que la estrategia de la OMS podría constituir un punto de inflexión para abordar esta afección. Gobiernos, donantes y otros actores interesados no deben desperdiciar esta oportunidad. Es el momento para que brinden un apoyo político y financiero concreto para garantizar su éxito. Es hora de que todos aprovechen este impulso y eviten las muertes y discapacidades evitables que las mordeduras de serpientes causan “, ha afirmado Julien Potet, asesor de Políticas sobre enfermedades tropicales desatendidas de la Campaña de Acceso de MSF.

Un enfermero de MSF cambia los vendajes de un paciente de seis años mordido por una serpiente en el Hospital de Agok, en Sudán del Sur.

MSF considera muy positivo que la estrategia multifacética incluya una recomendación clara para que los sueros antiofídicos actuales y futuros sean seguros y asequibles, así como planes ambiciosos para aumentar las tasas de tratamiento y el acceso a antídotos en las regiones afectadas. La estrategia también enfatiza la necesidad de concienciar sobre prevención, primeros auxilios y dónde buscar el tratamiento adecuado a través de la educación y formación a nivel comunitario del personal médico, especialmente de aquellos involucrados en servicios médicos de urgencia y en atención primaria de salud. Las directrices clínicas asegurarán aún más el uso adecuado de contravenenos caros y reducirá las pérdidas por parte del personal médico.

Los más pobres, los más afectados

El envenenamiento por mordedura de serpiente afecta principalmente a la población rural pobre, incluidos los trabajadores migrantes, los agricultores y las personas desplazadas que huyen de los conflictos o la violencia.

Según explica MSF en un comunicado, la ONG ha sido testigo del impacto devastador de las mordeduras de serpientes en las víctimas, sus familias y comunidades en muchos de los lugares donde trabajan. Aparte de las víctimas mortales y las discapacidades graves, los supervivientes de mordeduras de serpientes suelen padecer el estigma y la discriminación, y muchas familias se ven obligadas a endeudarse en sus intentos de conseguir tratamiento.

Zona de hospitalización del Hospital de Agok, de MSF, en Sudán del Sur.

Sin embargo, “la respuesta global a esta situación ha sido, hasta fechas recientes, decepcionante. Los intentos de abordar esta crisis en las últimas tres décadas han fracasado, y los fondos nacionales e internacionales actualmente asignados por gobiernos y donantes para acabar con esta lacra siguen siendo del todo insuficientes”, han afirmado desde MSF.

Como resultado, la financiación de la atención y del tratamiento de la mordedura de serpiente recae, principalmente, en unas víctimas que poseen recursos limitados y escasa voz política. El lanzamiento de la estrategia de la OMS, con requisitos claros de financiación constituye, por tanto, un gran paso adelante. Un paso que MSF espera que conduzca a acciones exitosas y rápidas.

“El impacto que el envenenamiento por mordedura de serpiente produce en personas de todo el mundo supone una epidemia oculta“, ha añadido Gabriel Alcoba, asesor de Medicina Tropical de MSF. “Nos anima ver que la estrategia de la OMS hace hincapié en el empoderamiento de las comunidades y en el fortalecimiento de los sistemas de salud para reducir la carga mundial que genera. La ofidiasis debe enfrentarse de manera integral y centrada en el paciente, incluso a través de programas de salud preventivos a nivel comunitario que pueden reducir de manera considerable el riesgo de sufrir mordeduras de serpiente”.

Acceso a antídotos contra la mordedura de serpiente

El antídoto EchiTAb plus-ICP es el más utilizado frente a venenos citotóxicos y hemotóxicos.

La mordedura de serpiente es curable. Sin embargo, la gran mayoría de las víctimas de no pueden acceder a un tratamiento efectivo. El coste de las dosis de suero antiofídico necesarias puede ascender a cientos de dólares y es habitual que, especialmente en zonas rurales, no haya antídotos disponibles y falten ambulancias y personal sanitario capacitado.

Debido a los precios relativamente altos de los antisueros, los pacientes suelen tener que recurrir a terapias tradicionales no probadas o productos contravenenos más baratos y de una calidad cuestionable, lo que se traduce incluso en un incremento de la tasa de letalidad y discapacidad causada por la mordedura de serpiente.

Además, MSF recuerda que varias empresas farmacéuticas detuvieron la producción de antídotos destinados a su uso en África, porque los productos no eran lo suficientemente lucrativos. Esta suspensión aumenta el riesgo de una gran crisis de suministro de antisueros.

El cirujano David Elliott, de MSF, realiza una fasciotomía en un paciente de 13 años mordido por una serpiente.

A medida que los gobiernos implanten la estrategia de la OMS, se deben tomar medidas concretas para ampliar el acceso a los antídotos seguros que ya existen en el mercado y priorizar el desarrollo de nuevas y mejores herramientas contra el envenenamiento por mordedura de serpiente, han recordado desde MSF.

“Se podrían salvar muchas más vidas si todas las víctimas tuvieran acceso a una atención oportuna y adecuada, incluidos los antídotos. Para garantizar el acceso a antisueros asequibles y de calidad garantizada, debe evaluarse con urgencia la efectividad de los productos existentes y comprometer fondos adicionales para desarrollar un mecanismo internacional que subvencione y garantice un suministro estable de suero antiofídicos. Los contravenenos deben estar disponibles de forma gratuita para los pacientes intoxicados por mordedura de serpiente venenosa para quienes el acceso a tratamiento es una cuestión de vida o muerte”, ha concluido Potet.

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