Boris Johnson ha decretado este domingo el ‘cierre’ de Londres, el sureste y este de Inglaterra, que pasan al nivel 4, de riesgo grave de covid-19, con el cierre de tiendas no esenciales.
La razón, la nueva cepa de coronavirus que se expande por Reino Unido y ante la que, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y diversos virólogos británicos han llamado a la calma, ha alarmado a la población de este país, más aún cuando las cifras de contagios se han disparado en los últimos días.
Según el director médico de Inglaterra, Chris Whitty, aludiendo a los datos del Grupo Asesor de Nuevas Amenazas de Virus Respiratorios Emergentes (NERVTAG, por sus siglas en inglés), “la nueva cepa de covid es un 70% más contagiosa, ya que los casos se han duplicado en una semana”. En la segunda ola en Reino Unido, alrededor del 60% de los casos hasta el 9 de diciembre se debieron a esta nueva variante”.
No parece más peligrosa, pero se propaga más fácilmente
“No parece ser más peligrosa, pero se propaga más fácilmente y podría aumentar la R en 0,4 o más y hasta un 70% más transmisible que la enfermedad original”, señaló el primer ministro en su comparecencia ayer por la tarde, subrayando que, aunque la nueva cepa se concentra en las áreas ahora confinadas, está presente en todo el país.
Las autoridades británicas sanitarias ya han informado a la OMS sobre el hallazgo de esta nueva cepa, que se propaga con mayor velocidad, aunque no hay datos concretos de que sea más letal o que pueda tener un impacto negativo en la efectividad de las vacunas desarrolladas contra la covid-19, si bien este extremo se está evaluando con urgencia para su confirmación.
Se trata de un fenómeno similar al ocurrido con la variante D614G, surgida hace unos meses en Europa -y que es mayoritaria en España- que se replica más rápidamente, es más contagiosa, pero de la que se ha podido observar que no entraña mayor gravedad patológica, a pesar de que la vigilancia y el control siguen siendo estrictos.
En este caso, investigadores españoles ya confirmaron a DM que en el caso de la cepa D614G, la posibilidad de que las variantes o mutantes ‘de escape’ dieran al traste con las vacunas en desarrollo –dos de ellas ya autorizadas de emergencia por la FDA para su distribución-, no era motivo de gran preocupación actual.
El control de las mutagénesis debe ser estricto
Desde su aparición y, a medida que el SARS-CoV-2 ha ido infectando y pasando de persona a persona, este coronavirus, al igual que el resto de virus, replica y muta, fenómeno que ‘puso en guardia’ a la comunidad científica desde el primer momento, a pesar de que, hasta la fecha, los distintos consorcios nacionales e internaciones de control y vigilancia encargadas de las secuenciaciones de las capas del coronavirus no han alertado de variantes más agresivas.
“Globalmente -señalaba a DM Rafael Delgado, jefe del Servicio de Microbiología del Hospital 12 de Octubre de Madrid- vamos ya para 12 meses de pandemia y, de momento, no se ha identificado ningún cambio destacable con significado importante en cuanto a pronóstico o a diferente producción de enfermedad. No obstante, la vigilancia es continua y todas las variantes deben ser estrictamente controladas”.
En relación con la mutagénesis viral que se ha localizado en Reino Unido, Maria Van Kerkhove, responsable técnica de la gestión de la pandemia de la agencia de la ONU, ha señalado que la variante ya ha sido analizada por el Grupo de Trabajo de Evolución de Virus.
Se trata de una mutación que “ha surgido en el contexto de las variantes de visón identificadas en otros lugares”, hecho que pone de relieve las consideraciones de los veterinarios expertos en virología en el sentido de que un salto entre especies podría entrañar, teóricamente, más oportunidades para mutaciones significativas y que, por tanto, es un aspecto que hay que vigilar estrechamente.
Reservorios víricos
En este sentido, y después de los datos de las infecciones registradas este verano entre granjas de visones en distintos países europeos, los profesionales del ámbito de la veterinaria consideraban que saltar esta barrera de especie implica ciertos cambios en el virus que, ciertamente, pueden verse favorecidos por ciclos de replicación muy intensos, como ocurre en las granjas.
La clave, según indicaba a DM Elisa Pérez Ramírez, del Centro de Investigación de Sanidad Animal (CISA) del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria (INIA) es que no se puede asumir el riesgo de “tener poblaciones de animales que se conviertan en un reservorio del virus, independientemente de que se produzcan más o menos mutaciones que tambiés es un hecho a tener en cuenta”.
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