Las bronquiectasias son la tercera enfermedad respiratoria crónica más común en España, sólo por detrás del asma y la EPOC, especialmente en población envejecida. Se caracterizan por la dilatación y el deterioro de los bronquios a causa de infecciones continuadas e inflamación y se asocian a hospitalizaciones frecuentes, hechos que se acompañan de un profundo impacto en la calidad de vida de los pacientes. En cierta medida, sigue siendo una enfermedad respiratoria 'invisible' cuyo diagnóstico es aún menor de lo necesitado y que, en algunos casos, puede confundirse o solaparse con otros procesos de tipo respiratorio. Conclusión: la ausencia de diagnósticos precoces y diferenciales conlleva a la aplicación tardía de tratamientos y, por tanto, a peores evoluciones patológicas con mala calidad de vida para los afectados.
Determinar la prevalencia real de las bronquiectasias sigue siendo difícil porque "aún sufrimos un importante infradiagnóstico de esta enfermedad", señala a DM Carmen Calero, coordinadora del Área de Tuberculosis e Infecciones Respiratorias de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), quien recuerda que las bronquiectasias suelen confundirse con otras patologías respiratorias, lo que retrasa el diagnóstico hasta los 6,2 años de media".
Según sus datos, la prevalencia actual se sitúa entre 42-566 casos por cien mil habitantes, con diferencias según la región, siendo generalmente mayor en mujeres y en mayores de 75 años. En el Registro Español Informatizado de pacientes con bronquiectasias (RIBRON) la edad media fue de 67,6 años; el 43,8% con más de 70 años y el 63,9% fueron mujeres.
El número de casos está aumentando debido a la creciente longevidad de la población, a la cronicidad de las enfermedades generadoras, y, sobre todo, al uso generalizado de las técnicas de imagen que, como la tomografía computarizada de tórax, confirman su diagnóstico.
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