El escritor australiano Thomas Keneally (n. 1935) goza de reconocimiento mundial por su novela Schindler's Ark (1982), que se alzó con el prestigioso Premio Booker y, sobre todo, fue adaptada al cine por Steven Spielberg en su largometraje La lista de Schindler (1993), obra maestra del cine histórico y humanitario. Como sucede a veces en estos casos, el éxito descomunal de esta novela parece haber eclipsado el resto de la obra literaria de su autor.
Se cumple este año el cincuentenario de Season in Purgatory, una novela histórica de formación, amor y desencanto ambientada en la II Guerra Mundial, y de ambiente muy médico.
Su protagonista es David Pelham, joven médico militar británico destinado a Yugoslavia en misión de guerra clandestina. Tras saltar en paracaídas sobre una pequeña isla del Adriático, Pelham debe organizar un hospital de campaña para atender a los partisanos de Tito mientras estos combaten a las fuerzas de ocupación alemanas. El entorno bélico, a menudo brutal, convierte la isla en un microcosmos de sufrimiento, idealismo y corrupción moral, una especie de «purgatorio» moderno en el que se ponen a prueba la compasión, la disciplina médica y la naturaleza humana.
La novela combina escenas realistas de cirugía de campaña con un análisis psicológico de militares, sanitarios y civiles, que pone de manifiesto las contradicciones entre el discurso ideológico de la resistencia y las conductas vulnerables, egoístas o destructivas que se despliegan en el frente. El lector contempla la dolorosa iniciación a los horrores de la guerra; los límites de la compasión, el amor y la responsabilidad individual en un contexto de violencia desenfrenada; la banalización del sufrimiento y la fragilidad de los valores éticos.
En español, solamente conozco una antigua traducción argentina de Ana María Pendás, ya descatalogada, que publicó en 1978 la editorial Sudamericana de Buenos Aires en su colección Vértice. ‡‡
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