Cada vez son más los avances que se realizan en el sector de la ortopedia. De esta forma, se están adaptando las órtesis con materiales y diseños nuevos, así como en dimensiones que facilitan su uso en todos los ámbitos”, explica Marucci Ruzza, miembro de la Junta de Gobierno de la Sociedad Catalana de Medicina del Deporte, de la Academia de Ciencias Médicas de Cataluña. Francisco García-Muro, profesor titular de Fisioterapia en la Universidad CEU San Pablo (Madrid), añade que “en el mundo de la ortopedia hay mucha investigación, con nuevos materiales que están permitiendo hacer cosas que antes no eran posibles y sobre todo con un boom en la personalización en ortopedia de alto rendimiento”.
Existen numerosos productos que se pueden emplear, clasificados según la zona anatómica o su función. “Las principales utilidades de un producto ortopédico son las de tratamiento, cuando hay una lesión establecida, y también prevenir lesiones, cuando existen condiciones predisponentes, bien sea por características anatómicas, de exposición a factores externos u otras”, comenta Ruzza. Según su experiencia, señala que, “al conocer los factores de riesgo que condicionan un determinado deporte o actividad física, es necesario plantearse el uso de alguno de estos productos ortopédicos. Sin embargo, antes siempre hay que buscar asesoramiento y que la indicación específica sea hecha por un especialista”.
Materiales más ligeros
Uno de los campos en los que se han producido los avances más significativos es el de los materiales empleados en la construcción de toda la ortopedia. “Tradicionalmente, utilizábamos materiales más pesados, como el plástico termoestable. Ahora, estamos empleando nuevos materiales, con la misma funcionalidad, pero con mucho menos peso, algo que resulta fundamental”, insiste David Roca, farmacéutico y experto en Ortopedia.
Sin duda, la gran estrella en estos nuevos materiales es la fibra de carbono, cuya irrupción ha supuesto una verdadera revolución que ha servido para mejorar la funcionalidad de los productos y de la calidad de vida del usuario. “Por ejemplo, los encajes que usábamos en las prótesis de pierna eran muy pesados y esto impedía una actividad física más elevada. Esto se traducía, finalmente, en un empeoramiento de la salud en general, ya que las personas no se movían tanto por estas dificultades. Sobre todo, esto sucedía con las prótesis femorales”, confirma Roca.
La impresión 3D ha permitido avanzar en el camino de la personalización de la ortopedia y hacer mejor
lo que ya se hacía antes
En un aparato ortopédico es muy importante que sea ligero, pero no lo es menos que sea resistente. Estos nuevos materiales ofrecen una gran ventaja en el primer apartado y logran que su perdurabilidad no acabe siendo un problema, detalla el farmacéutico. “En general, funcionan bien, pero depende también de cómo se trabaje. Pero sí, son casi iguales a los materiales más tradicionales, aunque con alguna diferencia, pues las prótesis de termoplástico también pueden romperse. En definitiva, hay que saber utilizar estos nuevos materiales para sacarles el máximo partido”.
El uso de estas materias primas se ha hecho ahora accesible para el público general, pero hace ya muchos años que están siendo utilizados por deportistas de élite. “El deporte de alta competición es como la Fórmula 1 y a todas las marcas les interesa estar. También es cierto que en el día a día no harán falta prótesis de alta resistencia como la que necesita un deportista profesional, aunque sea alguien que hace deporte amateur. Pero es cierto que, si algo es capaz de ayudar en un mundo tan competitivo como este, luego estas ayudas en entornos no tan exigentes se notan mucho. No todo lo que se ve en la alta competición es trasladable a la vida cotidiana, pero marca tendencias”, manifiesta García-Muro.
Aplicación de nuevas tecnologías
La otra línea en la que se ha estado trabajando para mejorar y desarrollar la nueva ortopedia es en el uso de la tecnología, sobre todo en la aplicación de la impresión en 3D, que aprovecha también el desarrollo de estos nuevos materiales. “Todo esto nos ha permitido avanzar mucho en el camino de la personalización de la ortopedia y en poder adaptarnos lo mejor posible a las características de cada uno de nuestros pacientes. No es lo mismo las necesidades que puede tener una persona mayor de 90 años, que tendrá una movilidad baja, que alguien más joven”, reconoce Roca.
Esta especialización en la ortopedia es, sin duda, la gran meta que hay que perseguir en este campo. “Cada cuerpo es distinto y el uso de la impresión en 3D nos permite hacer mejor lo que ya veníamos haciendo desde años atrás con otras técnicas, como la escayola. Ahora, todo eso se hace con un escáner y se ha simplificado este trabajo”, celebra Roca.
Esto no quiere decir que las nuevas prótesis y órtesis no necesiten, igualmente, un proceso de adaptación, que sigue siendo clave. “Sigue haciendo falta tiempo para adaptar el producto y hacerlo perfecto. Y hay que entender que toda esta tecnología sigue siendo todavía cara. Pero es que cualquier producto, hasta el más sencillo, como puede ser un bastón, necesita de esta adaptación. Pese a utilizar estos nuevos instrumentales, este ajuste fino lo tienes que seguir haciendo y dedicarle tiempo”, añade el farmacéutico.
Necesario asesoramiento
El uso de las prótesis está en general muy controlado. Nadie utilizará una prótesis que no necesita y, generalmente, antes de decidirse por una estará bien asesorado por profesionales. En el caso de las órtesis, la cosa puede no estar tan clara. “En deportistas aficionados es bastante frecuente que se utilicen distintas órtesis sin asesoramiento previo, algo que no sucede tanto en deportistas de alto rendimiento, donde estas indicaciones están hechas por especialistas”, comenta Ruzza.
Hay que tener en cuenta que estos productos, aunque puedan adquirirse sin mayores problemas en muchos centros, no resultan inocuos. “Es cierto que una órtesis nos puede ayudar en un momento determinado, pero mal utilizada puede privarnos de un tratamiento verdaderamente eficaz, cronificar el problema e incluso generar lesiones”, advierte García-Muro.
En los deportistas de élite existen equipos de profesionales que asesoran en todo momento sobre el uso adecuado de las órtesis. “El problema es, quizá, con deportistas amateurs o que no dispongan de tantos recursos. En esos casos, cuando detectan que hay un problema, lo primero que tienen que hacer antes de adquirir cualquier órtesis, que no son baratas, es consultar a un profesional que le pueda aconsejar sobre el uso correcto. No hemos de olvidar que muy pocas veces la órtesis es la solución completa del problema”, hace hincapié el experto.
el futuro
¿Cuál es el camino que seguirá la ortopedia en el futuro? Parece que la biónica permitirá ayudar a pacientes que hasta ahora tienen muy pocas opciones, como los lesionados medulares. De hecho, se están desarrollando nuevas prótesis mioeléctricas de última generación, que cuentan con capacidad sensorial y que aprovechan el concepto de que siempre que un músculo en el cuerpo se contrae o se flexiona, se produce una pequeña señal eléctrica, creada por la interacción química en el cuerpo. Asimismo, utilizan unos sensores que entran en contacto con la piel para registrar la señal eléctrica, procesarla a través de un controlador que conmuta los motores de la mano, la muñeca o el codo y se produce el movimiento. Sin embargo, tienen un pero. “Por el momento, todo esto aún no está disponible para todo el mundo. Sin embargo, poco a poco se irán haciendo más accesibles”, espera Roca.
Este experto en ortopedia considera que el campo en el que más se avanzará será en el de la especialización de los productos. “Cada vez, todo está mucho más especializado y los profesionales debemos adaptarnos”.
La venta on line no tiene cabida
La otra cara de la moneda en cuanto a innovación, donde no se avanzará mucho, es en el campo del comercio electrónico de estos productos. “Algunas cosas sí que es posible comprarlas por internet, un scooter por ejemplo. Pero son cosas que cubren necesidades muy sencillas. Los pacientes con más necesidades tendrán que acudir a centros especializados y buscar asesoramiento”.
Un largo camino recorrido
La mitología griega cuenta que cuando Edipo se encuentra con la Esfinge en su camino hacia Tebas, esta le plantea un acertijo para dejarle pasar: cuál es el animal que a la vez tiene cuatro, dos y tres patas. Edipo reflexiona y responde que el hombre, ya que en su infancia gatea con sus manos y rodillas, camina en dos pies al ser adulto y cuando es anciano usa un bastón, su tercer pie y un elemento ortopédico.
Desde muy antiguo el hombre ha buscado superar las dificultades que se le presentaban, empleando para ello su ingenio. Los indicios de las primeras prótesis se encuentran ya en el Antiguo Egipto y se empleaban más con una funcionalidad estética, por la sensación de bienestar antes que por la funcionalidad. Sin embargo, recientemente se ha descubierto una momia egipcia con lo que se cree que fue el primer dedo del pie protésico que parece haber sido funcional.
Durante mucho tiempo, el desarrollo de las prótesis y la ortopedia estuvo ligada a la guerra. Por ejemplo, en la Edad Media se emplearon numerosas prótesis para esconder heridas o deformidades producidas en el campo de batalla. Los piratas han pasado al imaginario colectivo con su pata de palo y su gancho. Y, a medida que se desarrollaba la Guerra Civil en Estados Unidos, la gran cantidad de amputados obligó a muchos avances en el campo de las prótesis. La insatisfacción de muchos veteranos después de la Segunda Guerra Mundial supuso otro importante acicate para el desarrollo de este campo.
Ahora, es el deporte el gran laboratorio de pruebas para el desarrollo de prótesis y órtesis cada vez más sofisticadas. Oscar Pistorius, quien en lugar de piernas tiene prótesis artificiales, consiguió que la Federación Internacional de Asociaciones de Atletas le dejara competir junto con atletas plenamente orgánicos, siendo el primer ciborgdeportista en una final de los Juegos Olímpicos.
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