La lista de sospechosos relacionados con el cáncer gástrico se amplía con nuevos candidatos: los refrescos y otras bebidas azucaradas. Estos tumores constituyen la quinta causa de muerte oncológica en todo el mundo. En España, se estima que durante el año 2026 se diagnosticarán alrededor de 7.595 nuevos casos de cáncer de estómago, 4.409 de los cuales corresponderán a hombres y 3.186 a mujeres.
Las causas del cáncer gástrico no se conocen, aunque se sabe que existen ciertos factores de riesgo que favorecen su aparición. Desentrañarlos es fundamental en un momento en el que se aprecia un aumento de casos en pacientes jóvenes (menores de 50), que podría ser impulsado por factores como los antecedentes familiares, alteraciones genéticas, infección por Helicobacter pylori y hábitos de vida poco saludables, entre ellos una alimentación inadecuada.
Investigadores del Mass General Brigham Cancer Institute han hallado una conexión significativa entre el consumo diario de bebidas azucaradas y un mayor riesgo de cáncer gástrico, de la que dan cuenta en un estudio publicado hace unos días en Gastro Hep Advances. El análisis de los datos de más de 112.000 adultos estadounidenses a lo largo de varias décadas revela que quienes consumen estas bebidas diariamente presentan 2,45 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que quienes las ingieren esporádicamente. Aunque de momento no se puede establecer una relación de causa-efecto, esta cifra es muy significativa, sobre todo si se tiene en cuenta que aproximadamente el 65% de los adultos de Estados Unidos afirma consumir una o más bebidas azucaradas a diario. Un mayor consumo total de fructosa (uno de los principales edulcorantes utilizados en refrescos y zumos) también se asoció con una incidencia superior de cáncer gástrico. En cambio, las bebidas con edulcorantes artificiales no mostraron esta correlación.
"Este es el primer estudio que demuestra una asociación entre el consumo de bebidas azucaradas y el cáncer gástrico en población estadounidense", afirma el autor principal, Andrew T. Chan, gastroenterólogo y epidemiólogo del Instituto Oncológico Brigham del Hospital General de Massachusetts. Los autores recalcan la necesidad de confirmar sus hallazgos con nuevos estudios para poder comprender los mecanismos subyacentes, dada la naturaleza observacional de este trabajo.
En busca de 'culpables' dietéticos
"La evidencia no demuestra una relación causal directa entre los refrescos azucarados y el cáncer gástrico", confirma a DM Eugenio Freire, cirujano general y digestivo del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas (CMED). No obstante, "sí sugiere asociaciones indirectas a través de la obesidad, la resistencia a la insulina y dietas con una alta carga glucémica".
El experto alude a estudios de cohortes grandes que han demostrado "que el alto consumo de bebidas azucaradas se asocia a un mayor riesgo de obesidad, diabetes y otros factores que se sabe que incrementan el riesgo de cáncer gástrico". Por ejemplo, un amplio metaanálisis sobre bebidas azucaradas y cánceres digestivos publicado en 2021 "encontró una asociación modesta con el cáncer gástrico", que no era concluyente por la existencia de "mucha heterogeneidad y confusión dietética; había un alto consumo de ultraprocesados y una baja ingesta de frutas y verduras, pero no solo de bebidas azucaradas".
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