Las mujeres han impulsado la expansión del personal sanitario mundial durante las últimas tres décadas, pero aún persisten importantes carencias de personal. Así lo pone de manifiesto un nuevo estudio publicado en The Lancet Public Health, que cifra en 34,4 millones de médicos, enfermeras, matronas, dentistas y farmacéuticos adicionales en todo el mundo para lograr niveles moderados de cobertura sanitaria universal, donde las personas puedan acceder a servicios sanitarios esenciales sin dificultades económicas.
El trabajo, elaborado por el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) muestra que la fuerza laboral sanitaria mundial pasó de 40,9 millones de trabajadores en 1990 a 122,1 millones en 2023, casi triplicándose en poco más de 30 años. Las mujeres representaron el 71,4% de este crecimiento y el 68,9% del total de trabajadores de la salud en 2023.
El estudio se basa en las estimaciones del Global Burden of Disease (GBD) 2023 y ofrece, según sus autores, las primeras cifras mundiales desagregadas por sexo de 20 categorías de personal sanitario en 204 países y territorios, con datos que van de 1990 a 2023. Incluye, además, las primeras estimaciones globales sobre agentes comunitarios de salud, colectivo que en 2023 sumaba 7,6 millones de profesionales. También ofrece la evaluación más completa de la fuerza laboral sanitaria mundial hasta la fecha. En esos 33 años, los profesionales del sector salud aumentaron en más de 81 millones de trabajadores, incluyendo 18,9 millones de enfermeros y 8,7 millones de médicos. La mayoría de las regiones experimentaron un crecimiento sustancial durante este periodo, aunque el ritmo de expansión varió entre países y profesiones sanitarias.
En 2023, el personal sanitario mundial estaba compuesto por 122,1 millones de trabajadores, entre ellos 33,2 millones de enfermeros, 15,1 millones de médicos, 7,6 millones de trabajadores sanitarios comunitarios, 6,8 millones de farmacéuticos y auxiliares de farmacia, y 6,1 millones de dentistas y auxiliares dentales. Las mujeres representaban casi siete de cada diez trabajadores sanitarios en todo el mundo.
Motor, pero infrarrepresentadas
Las mujeres representaban casi siete de cada diez trabajadores sanitarios en todo el mundo, constituyendo el 80,7 % de los enfermeros, el 96,0 % de las matronas y el 89,5 % de los trabajadores sanitarios comunitarios, mientras que menos de la mitad de los médicos eran mujeres. Se observaron patrones similares en odontología y farmacia, donde las mujeres tenían más probabilidades de trabajar como auxiliares que como dentistas o farmacéuticas.
"Las mujeres han transformado el sector sanitario mundial en las últimas tres décadas, pero siguen concentrándose en profesiones que generalmente ofrecen salarios más bajos y menos oportunidades de liderazgo", ha señalado Megan Knight, autora principal del estudio e investigadora del IHME. "Para construir sistemas de salud más sólidos, no solo será necesario ampliar la fuerza laboral, sino también crear oportunidades equitativas para el desarrollo profesional, el liderazgo y entornos laborales seguros y de apoyo", ha añadido.
Un déficit de 7,1 millones de médicos
Entre los médicos y, a pesar del incremento de 8,7 millones desde 1990 en todo el mundo, el estudio calcula que faltan 7,1 millones de médicos para alcanzar la cobertura sanitaria universal moderada, con Asia Meridional como la región más afectada: necesitaría 2,6 millones de médicos adicionales. Los autores establecen, además, un umbral mínimo de referencia de 23,8 médicos por cada 10.000 habitantes como densidad asociada a ese nivel de cobertura.
En España, el informe de Recursos Humanos 2024 del Ministerio de Sanidad, publicado en diciembre de 2025, situó la tasa de médicos en ejercicio en el conjunto del Sistema Nacional de Salud en 4,4 por 1.000 habitantes, es decir, 44,0 por cada 10.000 habitantes, un dato que mide el ejercicio efectivo dentro del SNS y que no incluye la sanidad privada. Esta cifra queda por encima del umbral mínimo de 23,8 médicos por cada 10.000 habitantes que el estudio de IHME asocia a una cobertura sanitaria universal moderada, aunque ambos datos no son directamente comparables: la densidad española corresponde solo al ámbito del SNS, mientras que la cifra del estudio mide el conjunto de médicos en ejercicio a nivel global, con una metodología propia del GBD 2023.
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