La pandemia de covid-19 ha tenido efectos en todos los ámbitos de la medicina y, en los tumores digestivos, los cánceres más frecuentes, también se ha dejado notar. Se estima que la caída en los nuevos diagnósticos, por la paralización de las pruebas en la primera ola, ha podido llegar al 30%. También se han paralizado los cribados, que evitan hasta un tercio de las muertes por cáncer de colon y se han suspendido cirugías y modificado algunos tratamientos. A cambio, 2020 ha sido un año en el que se han dado a conocer avances que serán decisivos en la supervivencia de muchos de estos tumores.
Para debatir los últimos hallazgos en este campo, más de 500 expertos nacionales e internacionales participan hasta el 17 de diciembre en el 28 Simposio Internacional sobre Avances en el Tratamiento de los Tumores Digestivos, que organiza virtualmente el Grupo de Tratamiento de los Tumores Digestivos (TTD).
Enrique Aranda, presidente del Grupo TTD y jefe de Servicio de Oncología Médica Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba, asegura que el encuentro será, una vez más, punto de encuentro “para presentar y debatir los últimos avances en prevención, diagnóstico y tratamiento de los tumores digestivos, así como las líneas de futuro y de investigación”.
Algo especialmente relevante en un año que, además de ser el de la pandemia, ha sido muy fructífero en hallazgos frente a distintos cánceres digestivos, según Fernando Rivera, jefe de Servicio de Oncología Médica del Hospital Marqués de Valdecilla de Santander y responsable del comité organizador del simposio. “La inmunoterapia ha llegado de una manera clave, en tumores avanzados y, en definitiva, han sido meses con muchas novedades”.
'Víctimas colaterales'
El futuro, por tanto, es esperanzador. Pero los pacientes con tumores digestivos han sido también víctimas colaterales de la crisis sanitaria provocada por el SARS-CoV-2. Empezando por el diagnóstico, que en muchos de estos tumores es la diferencia entre la supervivencia y un peor pronóstico. “En el primer pico, se paralizaron las pruebas diagnósticas, como endoscopias y escáneres. Hay estudios que apuntan a que esto provocó una caída de entre el 20 y el 30% en los diagnósticos de cáncer, también en el caso de los tumores digestivos. Esto podría dar lugar a un peor pronóstico en estos pacientes y podríamos ver un exceso de mortalidad del 10% en uno o dos años”.
Esto se debe a que “en general, en los cánceres digestivos, un diagnóstico no retardado afecta mucho al pronóstico. Posiblemente sean los tumores a los que más afecte este factor, pues avanzan rápido y dejar pasar meses supone perder oportunidades de tratamiento”, asegura el responsable del comité organizador. En algunos casos, como el cáncer gástrico y el de páncreas, “es aún peor, porque donde había posibilidad de tratamiento, en dos o tres meses se pierde toda oportunidad. Esto, sin duda, ha sucedido”, lamenta.
A esta falta de pruebas se ha unido la paralización en los cribados. “En el cáncer colorrectal hay un cribado que, cuando funciona bien, puede evitar una de cada tres muertes por este tipo de tumor. Esto se ha parado dos o tres meses y ha supuesto una pérdida de diagnósticos precoces”, explica Rivera. La pandemia también ha afectado a las cirugías, aunque, en general, los tratamientos se han mantenido, salvo alguna modificación.
Una vez superada la situación vivida en la primera ola, Rivera asegura que, de cara a los próximos meses “vamos a reivindicar que los diagnósticos no se consideren una actividad prescindible y que sea tan prioritario como la atención a la covid-19”.
En cuanto a los tratamientos, hay muchas novedades, que se van a analizar estos días en el simposio TTD. Entre ellas, Rivera destaca la inmunoterapia en el cáncer esófago-gástrico y también en algunos tipos de cáncer colorrectal. “Un tumor que tenía un pronóstico muy desfavorable puede ahora tener una supervivencia muy importante”, señala.
En concreto, el estudio Keynote 177, que se va a publicar este año, aporta resultados de la inmunoterapia sobre un tipo de cáncer colorrectal metastásico que tiene inestabilidad de microsatélites. Suponen alrededor de 1 de cada 20 cánceres colorrectales metastásicos, y este hallazgo ha supuesto “un salto enorme”, subraya Rivera, quien indica además que “se ha avanzado mucho en la personalización de los tratamientos de pacientes con cáncer colorrectal, y se han identificado subgrupos de pacientes por perfiles moleculares”.
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