El juicio entre la Comisión Europea y AstraZeneca arrancó este miércoles en un juzgado belga. Ha sido una primera sesión, abierta al público, de 35 minutos de duración con el objetivo de acordar el calendario de las sesiones del juicio entre las partes y el juzgado. Sin embargo, lo que se ha dicho hoy en la sala del juicio, y han recogido varias agencias de comunicación, sirve para adelantar las discrepancias existentes entre las partes hasta en lo más mínimo: la Comisión Europea espera un juicio rápido (por la necesidad de seguir recibiendode lasirve para apreciar la en la sala del juzgado Comisión Europea (CE) y AstraZeneca deslizaron este miércoles, en una vista prevista para fijar el calendario judicial, algunos de los argumentos que desarrollarán ante el tribunal belga que deberá decidir si el laboratorio anglosueco violó los términos del contrato con el Ejecutivo comunitario sobre su vacuna contra la Covid-19.
Esa primera vista argumental, que estará abierta al público, se celebrará el próximo 26 de mayo ante el tribunal francófono de primera instancia de lo civil de Bruselas, pues el contrato remite a la jurisdicción belga, al estar la sede de la Comisión en Bruselas, en un proceso con carácter urgente que se espera termine antes de julio, si bien cabe apelación. Según las previsiones y esperanzas apuntadas por la Comisión Europea, pero que no parecen estar en sintonía con los tiempos de la farmacéutica.
Pero ante la presencia de medios de comunicación, y pese a que la audiencia de 35 minutos de este miércoles era sólo para acordar un calendario entre las partes y el juzgado, tanto los abogados que representan a la Comisión Europea -Rafaël Jafferali y Paul Alain Foriers, del despacho Simont Braun- como el letrado de AstraZeneca -Hakim Boularbah- trazaron las líneas argumentales con las que intentarán convencer al tribunal.
"Cada día cuenta", dijo Jafferali ante la jueza, asegurando que el contrato firmado con la farmacéutica "prevé la utilización de una cantidad de sitios de producción que AstraZeneca todavía hoy, en violación del contrato, no utiliza".
Una suposición que Boularbah -ataviado con una mascarilla negra con la bandera de doce estrellas de la Unión Europea- replicó señalando que eso es "lo que desearía" la Comisión, no lo que dice el contrato.
Jafferali no expresó qué reclaman la Comisión y los Estados miembros de la UE ante la corte, pero el portavoz de Salud de la CE, Stefan De Keersmaecker, indicó tras la audiencia en la rueda de prensa diaria de la institución que Bruselas no persigue una indemnización económica sino que "el objetivo es que las dosis que tendrían que haber sido entregadas por la compañía se entreguen".
El letrado comunitario, que ya ha litigiado con Boularbah en pleitos entre asociaciones de consumidores de Bélgica contra Facebook o Ryanair, subrayó que "es importante cerrar lo antes posible la primera fase de la vacunación para poder impulsar cuanto antes la economía".
La Comisión, que ha recabado el respaldo de los veintisiete países de la UE para denunciar al laboratorio, esperaba 30 millones de dosis de AstraZeneca en diciembre y otros 100 a final del primer trimestre. Ese calendario no se ha respetado.
La farmacéutica anglosueca, que produce y distribuye la vacuna basada en adenovirus que ha desarrollado la Universidad de Oxford, entregó 29,8 millones de dosis en el primer trimestre de 2021 y espera haber entregado un total de 100 millones a finales de junio, frente a un total de 300 millones de dosis esperadas.
Por su parte, el abogado de AstraZeneca señaló que los países de la UE apenas están recurriendo a la vacuna de su cliente tras algunos episodios fatales de trombos. Agregó que hay más de 8 millones de vacunas de AstraZeneca "en stock" en la UE y que esta misma semana se entregarán otros 14 millones de dosis.
Recordó, además, que la propia presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, dijo la pasada semana que "confía" en que se pueda vacunar al 70% de los adultos europeos para el mes de julio, dos meses antes que el objetivo que se había marcado inicialmente la CE.
Esencialmente, la Comisión Europea quería acortar los plazos del proceso ante la urgencia de obtener más dosis, mientras que la defensa de AstreZeneca alegaba la necesidad de disponer de tiempo para preparar un juicio complejo en el que habrá que explicar el proceso de producción de una vacuna, con documentos confidenciales y los términos de un contrato redactado en inglés, que habrá que traducir.
Antes de cerrar la fecha de la próxima audiencia, un abogado independiente intervino por sorpresa ante el tribunal para hacer saber que, tal y como prevé la legislación belga, se reservaba el derecho de intervenir más adelante en el proceso como parte contra AstraZeneca, pero declinó decir en nombre de qué cliente ni qué circunstancia podría motivar su participación.
¿CÓMO SE LLEGÓ A ESTO?
La decisión de la UE de demandar a AstraZeneca se produjo después de que la compañía recortara repetidamente los suministros al bloque de 27 naciones, lo que contribuyó a importantes retrasos en el lanzamiento de la vacuna en Europa, que se ha retrasado en Gran Bretaña y Estados Unidos.
Según el contrato, que se redactó según la ley belga, la compañía se comprometió a hacer sus "mejores esfuerzos razonables" para entregar 300 millones de dosis de vacunas desde diciembre de 2020 hasta junio de 2021, incluidos 180 millones en el segundo trimestre actual.
Sin embargo, la compañía dijo en un comunicado el 12 de marzo que su objetivo sería entregar solo un tercio de ese total de 300 millones, de los cuales alrededor de 70 millones serían en el segundo trimestre.
Una semana después, Bruselas envió una carta legal a AstraZeneca, en el primer paso de posibles procedimientos judiciales.
¿QUÉ DICE ASTRAZENECA?
AstraZeneca dice que la acción legal de la UE no tiene fundamento, argumenta que cumplió con el contrato y se ha comprometido a defenderse con firmeza en los tribunales.
¿QUÉ HAY PARA LA UE?
Los funcionarios de la UE dicen que el objetivo de la demanda es obligar a AstraZeneca a entregar más vacunas de las que ha dicho que intentaría entregar.
Los abogados de la UE también han pedido una entrega inmediata de dosis de las fábricas que producen la vacuna AstraZeneca en Gran Bretaña. Las plantas del Reino Unido gestionadas por Oxford Biomedica y Cobra Biologics están incluidas en el contrato de la UE, pero no han entregado dosis a la UE. AstraZeneca dice que no tiene la obligación de enviar dosis de esas plantas.
La UE quiere la mayor cantidad posible de las 300 millones de dosis prometidas, pero se conformaría con 130 millones para fines de junio, dijo a Reuters una fuente de la UE familiarizada con las discusiones.
Si tiene éxito en los tribunales, la UE enviaría una advertencia a otros proveedores de vacunas. Pharmaceutical Johnson & Johnson advirtió a la UE que es posible que no entregue los 55 millones de dosis de su vacuna COVID-19 que se contrató para suministrar en el segundo trimestre.
¿CUÁLES SON LOS RIESGOS PARA LA UE?
Algunos estados miembros se mostraron inicialmente reacios a demandar a AstraZeneca con el argumento de que llevaría demasiado tiempo y, en lugar de acelerar las entregas, solo exacerbaría las tensiones con una empresa con la que todavía cuentan para sus campañas de vacunas.
Si la UE pierde su caso en el tribunal de Bruselas, sería un golpe de relaciones públicas además de las críticas sobre su manejo de los acuerdos de compra de vacunas y el lanzamiento de inyecciones.
¿HASTA CUÁNTO ESTÁ LA UE SEGÚN CONFIANDO EN ASTRAZENECA?
Se suponía que la inyección de AstraZeneca desarrollada por la Universidad de Oxford sería la principal en la campaña de vacunación de la UE durante el primer semestre de este año.
Sin embargo, la UE se ha distanciado ahora de la empresa debido a los problemas de suministro y las preocupaciones sobre la eficacia y seguridad de la vacuna.
El bloque ha renunciado a otros 100 millones de inyecciones de AstraZeneca que tenía la opción de comprar en virtud del contrato firmado en agosto pasado, y ahora depende principalmente de la vacuna Pfizer-BioNTech para inocular al menos al 70% de los adultos de la UE a finales de julio.
Aún así, aunque la inyección de AstraZeneca se ha relacionado con casos muy raros de coágulos de sangre, el regulador de medicamentos de la UE ha recomendado su uso para contener la propagación de COVID-19
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