La inmunoterapia que ha revolucionado el tratamiento de algunos cánceres parece ofrecer un beneficio similar a los pacientes oncológicos con VIH, según concluyen unos investigadores del Centro Integral del Cáncer Georgetown Lombardi.
En su estudio, publicado en JAMA Oncology, analizaron si los fármacos inmunosupresores inhibidores de punto de control (checkpoint) resultaban seguros y efectivos en pacientes con cáncer avanzado, infectados por el VIH. Debido a que estos fármacos modulan el sistema inmunológico, preocupaban efectos adversos de estas terapias, como la reactivación del virus en pacientes con VIH.
Los investigadores buscaron en la literatura médica hasta dar con 73 pacientes con VIH cuyo cáncer había sido tratado con inhibidores del punto de control. Sólo una fracción de los pacientes procedía de un ensayo clínico; el resto fueron en su mayoría informes y series de casos de oncólogos que eligieron tratar a sus pacientes con cáncer e infección por VIH con los nuevos medicamentos contra el cáncer.
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“Los pacientes de cáncer con VIH y sus oncólogos se encuentran en un auténtico problema”, expone el investigador principal del estudio, Chul Kim, profesor en Georgetown Lombardi y médico adjunto en el Hospital Universitario MedStar Georgetown. “Debido a la infección por VIH, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer que las personas que no están infectadas. De hecho, el cáncer se ha convertido en una de las principales causas de muerte en pacientes con VIH. Sin embargo, las quimioterapias convencionales pueden revertir la supresión del VIH. Además, estos pacientes están ampliamente excluidos de los estudios clínicos que prueban la próxima generación de tratamientos para el cáncer”.
El cáncer se ha convertido en una de las principales causas de muerte en pacientes con VIH
Kim añade que los inhibidores de puntos de control no solo pueden controlar el cáncer: “Hay señales en este análisis y otros estudios que sugieren que estos nuevos medicamentos oncológicos pueden restaurar una respuesta inmunitaria contra el VIH en pacientes cuyo sistema inmunológico está agotado por su larga lucha contra el virus”.
Efecto de la inmunoterapia en VIH
Estos científicos hallaron que los inhibidores del punto de control ofrecían tasas de respuesta objetivas similares tanto en el cáncer de pulmón no microcítico (30%) como en el melanoma (27%) comparado a lo determinado en pacientes con cáncer sin el VIH. Además, el inhibidor aportó beneficios en el tratamiento del sarcoma de Kaposi, un cáncer para el que no hay muchas opciones de tratamiento efectivas. La respuesta objetiva en esta población de pacientes fue del 67%.
Además, los pacientes con VIH no experimentaron un aumento de los habituales efectos secundarios, y el VIH permaneció indetectable en el 93% de los pacientes (26 de 28) que tenían carga viral indetectable antes del tratamiento.
“Encontramos algo que es realmente intrigante”, agrega Kim. “En seis pacientes que tenían una carga detectable de VIH en la sangre antes del tratamiento, cinco tuvieron una disminución en su carga viral después del tratamiento. Podría ser que los inhibidores del punto de control estén ayudando a suprimir el VIH, aunque este hallazgo debe verificarse en estudios futuros”.
Para investigar más a fondo estos hallazgos, Georgetown pronto comenzará un ensayo clínico que pruebe la terapia con inhibidores del punto de control como tratamiento de primera línea en pacientes con cáncer de pulmón con VIH o con el virus de la hepatitis. “Podremos ver qué efectos tiene esta inmunoterapia tanto en el cáncer como en la infección”.
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