Una alianza internacional de investigación, liderada por la Universidad de Gante y de la cual forma parte el grupo Interfibio de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona, ha lanzado el proyecto CHILI, con el objetivo de implantar una detección del virus del papiloma humano (VPH) en países con pocos recursos.
El proyecto, financiando por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, pretende desarrollar una estrategia de detección del cáncer de cuello uterino adaptada al contexto y las necesidades de cuatro países con recursos limitados como son Etiopía, Uganda, Mozambique y Camboya y de conformidad con las directrices más recientes de la OMS.
Esta estrategia incluye la utilización de una nueva prueba de detección del cáncer de cuello uterino que se está desarrollando actualmente en proyecto ELEVATE, otro proyecto de Horizonte 2020, y combina el automuestreo con un dispositivo de medición portátil de bajo coste, que detecta tanto el VPH – la principal causa de cáncer de cuello uterino – y proteínas que son biomarcadores del cáncer. La prueba se adaptará para garantizar su aplicabilidad y asequibilidad a gran escala en estos cuatro países, según información de la URV.
El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común en mujeres en todo el mundo. Su detección temprana ha demostrado tener éxito en la reducción de la incidencia y la mortalidad por esta enfermedad. Sin embargo, existen desigualdades sustanciales en términos de la carga del cáncer de cuello uterino, ya que hasta nueve de cada diez mujeres que mueren de este cáncer viven en países de ingresos bajos y medianos. La implementación global de los servicios de detección se ve obstaculizada por las diferencias entre países con respecto a los recursos, la disponibilidad y la calidad de las estrategias preventivas.
CHILI es un intento de avanzar hacia un mundo en el que todas las mujeres reciban las mismas oportunidades para protegerse contra enfermedades prevenibles.
El consorcio CHILI tiene como objetivo comprender las prácticas de detección actuales y los desafíos para definir e implementar nuevas estrategias, incluida la prueba de detección ELEVATE (EarLy dEtection of cerVical cAncer in hard-to-reach populations of women through portable and pointof-care HPV TEsting), que satisfaga las condiciones del contexto local y las preferencias de las mujeres locales.
El proyecto CHILI reúne a un equipo multidisciplinario de científicos sociales, economistas de la salud, expertos en biosensores y socios de la industria de las siguientes universidades e instituciones públicas y privadas: URV, Universiteit Gent (Bélgica), Universität Greifswald (Alemania), Universidade NOVA de Lisboa, Jimma University (Etiopía), National Institute for Public Health (Camboya), Universidade Eduardo Mondlane (Mozambique), UVRI-IAVI HIV Vaccine Program (Uganda), Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der Angewandten Forschung eV (Alemania), Labman Automation Ltd (Reino Unido), mircroLIQUID (España) y Fundico (Bélgica).
En la URV el grupo de investigación de la Interfaz físico / biológica (Interfibio) está liderado por la investigadora ICREA Ciara O’Sullivan.
Herramienta de automuestreo
Por otro lado, el consorcio del proyecto vinculado ELEVATE quiere empoderar a las mujeres para detectar su riesgo de cáncer de cuello uterino en cualquier entorno, al tiempo que garantiza resultados rápidos y fáciles de entender. Esta estrategia incluye el desarrollo de una herramienta de auto muestreo portátil, fácil de usar y de bajo coste, que podrá detectar 14 tipos de VPH de alto riesgo y 2 biomarcadores proteómicos de cáncer de cuello uterino.
La detección simultánea del ADN del VPH con el marcador proteómico permitirá una detección más precisa de las infecciones por VPH asociadas con la progresión del cáncer de cuello uterino. Por lo tanto, se pueden detectar y tratar pacientes más relevantes, lo que reduce drásticamente la carga de cáncer en estas poblaciones.
Una intervención durante la cual el dispositivo de autoevaluación se pondrá a prueba en comunidades de difícil acceso en Bélgica, Portugal, Ecuador y Brasil proporcionará información sobre la aceptabilidad y la rentabilidad de la herramienta.
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