Durante siglos se ha considerado el cerebro como un único órgano. Una investigación liderada por científicos de la Universidad de Stanford concluye que, en realidad, está formado por dos sistemas nerviosos distintos que surgieron de manera independiente a lo largo de la evolución y que, con el tiempo, quedaron integrados en una sola estructura.
El hallazgo cuestiona una de las ideas más asentadas en neurobiología: que todo el cerebro procede de una única célula progenitora durante las primeras etapas del desarrollo embrionario. Según este nuevo estudio, las regiones anterior y posterior del cerebro tienen orígenes celulares diferentes y siguen trayectorias de desarrollo separadas desde el inicio.
Los investigadores describen el cerebro humano como la unión de dos sistemas ancestrales. Por un lado, una estructura más primitiva encargada de funciones vitales automáticas, como la respiración, el latido cardíaco o el control del hambre y la saciedad. Por otra parte, las regiones responsables de las capacidades cognitivas que caracterizan a nuestra especie, como el lenguaje, el pensamiento abstracto o la creatividad.
Además de replantear la comprensión del desarrollo cerebral, el descubrimiento podría explicar por qué durante décadas ha resultado tan difícil generar en el laboratorio determinadas neuronas del tronco encefálico. También abre nuevas vías para investigar enfermedades neurológicas graves como la atrofia muscular espinal (AME) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que afectan a estas regiones cerebrales.
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