La Organización Mundial de la Salud (OMS) añadió recientemente la variante del SARS-CoV-2 mu a su lista de "variantes de interés". Denominada también B.1.621, esta variante merece un especial seguimiento por su potencial para escapar de las defensas.
¿Qué les preocupa a las autoridades?
La OMS ha señalado que mu presenta una "constelación de mutaciones que indican propiedades potenciales de escape inmunológico". Podría tener capacidad para eludir la protección En otras palabras, tiene los rasgos distintivos de poder eludir la protección vacunal existente.
¿Dónde se encuentra esta variante?
Mu se detectó por primera vez en Colombia en enero de 2021, aunque no se declaró variante de interés hasta el 30 de agosto de este año. Hoy en día, su presencia se ha detectado en 40 países, aunque todavía representa un porcentaje muy pequeño, menor del 1%, de todos los contagios a escala global. En Colombia sí es más frecuente (más de un tercio de los casos), así como en otros países latinoamericanos, como Ecuador, donde parece estar ganando terreno (en torno al 13% de las infecciones corresponden a mu). En España se han registrado casos esporádicos.
¿Qué mutaciones preocupan y por qué?
La variante presenta varias mutaciones en su proteína S, la 'llave' que el virus emplea para penetrar en las células e infectarlas. Se trata de las mutaciones R346K, E484K, N501Y, D614G, P681H.
Algunas de ellas, como P681H, también identificada en la variante alpha, se asocia con una mayor facilidad para la transmisión.
Las mutaciones K417N y E484K, por su parte, se han relacionado con una mayor habilidad para 'escapar' de los anticuerpos generados contra el coronavirus.
"Los datos preliminares presentados al Grupo de Trabajo sobre la Evolución del Virus muestran una reducción de la capacidad de neutralización de los sueros de los convalecientes y de los vacunados similar a la observada para la variante beta (descubierta en Sudáfrica)", ha señalado la OMS al respecto.
Un estudio italiano mostró que la vacuna de Pfizer fue menos eficaz contra mu que contra otras variantes en experimentos de laboratorio. De cualquier forma, el análisis mostró que la protección de la vacuna frente a cualquier variante seguía siendo robusta.
¿Qué otras variantes están siendo vigiladas?
Hay otras cuatro variantes de interés que están siendo vigiladas por la OMS -eta, iota, kappa y lambda- pero, por el momento, ninguna de ellas ha sido reclasificada como variantes de preocupación. Figuran en esta lista las variantes alpha, beta, gamma y delta.
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