Un estudio del Idibaps / Hospital Clínic de Barcelona descifra en ratones alteraciones en las neuronas que favorecen la obesidad, según ha informado el centro de investigación. El trabajo, liderado por investigadores del grupo Control neuronal del metabolismo, identifica el mecanismo por el que la alteración de las crestas mitocondriales de un determinado grupo de neuronas del hipotálamo favorece la aparición de obesidad en ratones.
Según ha detallado el Idibaps, las mitocondrias son unos orgánulos presentes en las células que tienen diferentes funciones: la más conocida es la generación de energía química para la célula, pero también intervienen en el ciclo y la muerte celular, entre otras. Su mal funcionamiento está relacionado con diversas enfermedades.
"Uno de los objetivos de nuestro grupo es entender los mecanismos mitocondriales implicados en la regulación neuronal del apetito y el peso corporal", explica Marc Claret, responsable del grupo de investigación del IDIBAPS Control neuronal del metabolismo.
"Estudios previos que hemos publicado han demostrado que la alteración de las mitocondrias de un determinado grupo de neuronas favorece la aparición de diabetes y obesidad", añade.
En un nuevo trabajo, que ha publicado la revista Cell Metabolism y que ha destacado esta revista en su portada, los investigadores se han centrado en entender el papel de las crestas mitocondriales, los repliegues internos de la membrana mitocondrial interna, en una población de neuronas del hipotálamo, denominadas POMC, que son fundamentales para la regulación sistémica del balance energético.
Para ello, han llevado a cabo varios experimentos: "Hemos analizado por microscopía electrónica la forma de las crestas mitocondriales de neuronas POMC en diferentes estados energéticos; hemos generado ratones modificados genéticamente para que las crestas mitocondriales no produjeran la proteína OPA1, que es clave en el mantenimiento y la dinámica de las crestas mitocondriales, y hemos estudiado tanto la fisiología y los mecanismos moleculares de lipólisis (es decir, la movilización de las grasas) del tejido adiposo, como los efectos beneficiosos que la regulación de la entrada de calcio en la mitocondria ejerce sobre el fenotipo de estos ratones", explica Alicia Garcia, primera firmante del estudio.
¿En ayunas o alimentado?
Los resultados indican que el estatus energético del organismo, es decir, si está en ayunas o alimentado, si ha recibido una dieta normal o rica en grasas, modula la forma de las crestas mitocondriales en las neuronas POMC.
Asimismo, la eliminación de la proteína OPA1 causa obesidad en los ratones. Esta obesidad se produce por un defecto en la activación de la lipólisis en el tejido adiposo durante el ayuno.
"Lo que hemos visto es que las alteraciones en la lipólisis y el peso corporal se producen por una desregulación de la entrada de calcio en las mitocondrias de las neuronas POMC, lo que supone una sobrecarga de este ión que impide el correcto funcionamiento del mitocondria y de la neurona", añade Garcia.
Por su parte, "el bloqueo farmacológico de la entrada de calcio en la mitocondria normaliza las alteraciones observadas en la lipólisis y el peso corporal", concluye Claret.
Este estudio se ha hecho con el apoyo del European Research Council y la Fundación BBVA.
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