Hoy se cumplen 250 años del nacimiento del explorador escocés Mungo Park (1771-1806). A los 14 años se formó como aprendiz del cirujano Thomas Anderson en Selkirk, su localidad natal, y a continuación se matriculó en la Universidad de Edimburgo, donde completó la carrera de medicina (1788-1792), además de estudiar también historia natural y botánica; su cuñado, James Dickson, fue uno de los fundadores de la Sociedad Linneana de Londres. Poco después de obtener el título, Park se enroló como cirujano auxiliar de a bordo en el Worcester, un barco de la Compañía de las Indias Orientales, rumbo a Sumatra. A su regreso, en 1794, presentó una comunicación ante la Sociedad Linneana en la que describió ocho nuevas especies de peces.
Ese mismo año, se ofreció como explorador a la Asociación Africana de Londres para trazar y estudiar el curso del río Níger. Aceptado su ofrecimiento, el 22 de mayo de 1795 emprendió una de las mayores expediciones africanas de la historia, que en su mayor parte llevó a cabo en solitario, en el transcurso de la cual tuvo que afrontar y superar innumerables peligros y penalidades, fue hecho prisionero y dado por muerto durante meses. A su regreso, tras más de dos años y medio, publicó un detallado relato de sus aventuras: Travels in the Interior Districts of Africa (1799), que fue un superventas, marcó el inicio de la era de la exploración de África e influyó directamente en todos los exploradores europeos que siguieron sus pasos en los decenios siguientes.
Como la fuente del Níger seguía siendo un misterio, en enero de 1805 se puso al frente de una segunda expedición africana mejor equipada y más numerosa, pero que resultó aún más desastrosa que la primera. Diezmada la expedición por las enfermedades tropicales y los ataques de los indígenas, Mungo Park murió ahogado a los 34 años de edad, mientras trataba de escapar de una emboscada.
Fernando A. Navarro
Se cumplen 250 años del nacimiento del médico y explorador escocés Mungo Park: ¿sabían que su libro 'Viajes al interior de África' (1799) marcó el inicio de la era de las exploraciones africanas? Off Fernando A. Navarro Offvia Noticias de diariomedico.... https://ift.tt/3A2BGDx
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