El multimillonario Elon Musk está decidido a impulsar las tecnologías del futuro y para eso ha creado un abanico de empresas que trabajan en campos tan diversos como la exploración del espacio o el control de la actividad cerebral. A este último campo se dedica su compañía Neuralink, que según ha informado su propietario en su cuenta de la red social X, acaba de implantar un chip cerebral inalámbrico en un humano. Se trata de la primera intervención quirúrgica que esta empresa hace a una persona.
"El primer ser humano recibió un implante de Neuralink ayer y se está recuperando bien", ha asegurado Musk. "Los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales", dice el magnate, que todavía no ha publicado en una revista científica los detalles de la intervención, como se procede habitualmente con cualquier ensayo clínico.
Pese a la expectación suscitada por el anuncio de Musk, otras empresas ya han implantado anteriormente dispositivos parecidos al que han desarrollado los científicos de su compañía Neuralink, por lo que esta nueva intervención se interpreta por parte de la comunidad científica como un nuevo paso adelante, una vez se conozcan los detalles y los resultados.
Este tipo de implantes cerebrales que conectan a una persona con un equipo informático se denominan interfaz cerebro-computadora (o BCI, por sus siglas en inglés, de brain-computer interface) o interfaz cerebro-máquina, y miden la actividad de las neuronas para obtener una señal que es procesada a continuación por el equipo informático.
Aplicaciones médicas
Los electrodos que implantan las distintas empresas en sus ensayos varían en tecnología o materiales, pero el objetivo es básicamente el mismo: desarrollar una herramienta que ayude a tratar enfermedades que hayan ocasionado daños en cerebro y mejorar la calidad de vida de los pacientes que las sufren.
Pero el visionario Musk tiene la mente puesta también en otras aplicaciones que no son médicas, pues además de "desarrollar una interfaz cerebral para devolver la autonomía a quienes hoy tienen necesidades médicas" añaden en la web de su empresa que el objetivo de "desbloquear el potencial humano del mañana".
El mismo Musk ha declarado que Telepathy, como se llama su interfaz, permitiría "controlar tu teléfono o tu ordenador, y a través de ellos casi cualquier dispositivo".
Pero de momento, la función del implante de Neuralink será la de leer la actividad cerebral para poder transmitir órdenes que ayuden a restaurar algunas funciones cerebrales que hayan resultados dañadas ya sea por un infarto o una esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que derivan en graves daños en la capacidad comunicativa.
Autorizado por la FDA
La noticia del primer implante de Neuralink en humanos se produce después de que el año pasado la Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) diera su aprobación para que la empresa comenzara a hacer estudios en humanos. Una autorización que recibió tras realizar previamente ensayos con animales como primates y cerdos, como se hace en cualquier ensayo clínico. En septiembre, Neuralink detalló que estaban buscando voluntarios a través de su página web para poder comenzar a realizar los ensayos en personas, e invitaban a los interesados a apuntarse.
El dispositivo que se ha implantado se enmarca dentro de un ensayo clínico que durará seis años. Se trata de colocar 64 electrodos o hilos extremadamente delgados (más finos que un cabello humano) en una parte concreta del cerebro mediante un robot.
Porque según se detalla en la página web de la compañía, los hilos del implante son tan finos que la mano humana no puede insertarlos: "Nuestro robot quirúrgico ha sido diseñado para insertar de manera fiable y eficiente estos hilos exactamente donde deben estar". Este implante experimental se llama N1 y está alimentado por una batería que puede cargarse de forma remota. El implante registra y transmite las señales cerebrales a una app que descodifica el movimiento que la persona que lleva el implante pretende hacer.
Otras pruebas
Neuralink se fundó en 2016, cuando otras empresas dedicadas a la investigación del mismo sector ya habían logrado grandes avances. Uno de sus principales rivales es Blackrock Neurotech, con sede en Utah, implantó el primero de estos dispositivos en 2004. Otra empresa que compite con Musk se llama Precision Neuroscience, y fue fundada en 2021 por el neurocirujano Ben Rapoport, uno de los cofundadores de Neuralink.
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