El porcentaje de músculo en la infancia determinaría la función pulmonar futura

Tener una mejor salud respiratoria en la vida adulta podría depender de los porcentajes de grasa y músculo que tuvimos en la infancia, según un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación Bancaria La Caixa. La investigación ha sido realizada como parte del proyecto Ageing Lungs in European Cohorts (ALEC), coordinado por el Imperial College de Londres.

Según el estudio, que se publica on-line en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, de la American Thoracic Society, la población con más músculo en la infancia y en la adolescencia tiene una mejor función pulmonar. El equipo de investigación también halló que los chicos, pero no las chicas, con más porcentaje de grasa tenían una función pulmonar más baja. Estudios anteriores habían examinado la asociación entre la masa corporal total y la función pulmonar, pero los resultados habían sido contradictorios.

“Algunos estudios relacionaron una mayor masa corporal con una función pulmonar más elevada, mientras que otros relacionaron una mayor masa corporal con una función pulmonar más reducida”, dice Judith Garcia-Aymerich, autora sénior del artículo y jefe del programa de Enfermedades No Transmisibles y Medio Ambiente de ISGlobal. “Nuestra hipótesis partía de que los resultados anteriores contradictorios se podían atribuir al hecho de que la masa corporal total no tiene en cuenta cuál es la contribución del músculo y de la grasa a esta medida”.

Las autoras combinaron medidas corporales con otras obtenidas utilizando absorciometría de rayos X de energía dual (DXA) para distinguir entre músculo y grasa. Además, se midió la función pulmonar entre los 8 y a los 15 años y se calculó el crecimiento que experimentaba durante este periodo. El estudio contó con 6.964 participantes de la cohorte de nacimiento del Reino Unido Avon Longitudinal Study of Parents and Children (Alspac).

Conclusiones sobre la composición del músculo en la infancia

El estudio concluye que en niños y niñas, una mayor masa de músculo estuvo asociada con mayores niveles y tasas de crecimiento de Capacidad Vital Forzada (CVF), de Volumen Espiratorio Forzado (VEF1), y de Flujo Espiratorio Forzado al 25-75% (FEF25-75). Asimismo,  en la infancia unos mayores niveles de grasa se asociaron con niveles más bajos de VEF1/CVF, una medida de la limitación del flujo de aire a menudo utilizada para diagnosticar el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Además, en niños, pero no en niñas, unos mayores niveles de grasa se asociaron con menores niveles y tasas de crecimiento pulmonar de VEF1 y FEF25-75.

Las investigadoras ajustaron su análisis por diversos factores que podrían sesgar los resultados, incluyendo el peso al nacer, el tabaquismo materno durante el embarazo y la edad en que los chicos y chicas alcanzaron la pubertad, así como los niveles de función pulmonar a los ocho años.

Implicaciones en investigación

Las autoras creen que su estudio tiene importantes implicaciones en investigación y en salud pública: “Nuestros resultados ponen de relieve que la composición corporal, y no solo la masa corporal total, se deberían valorar a la hora de estudiar los efectos del peso de los niños en la salud. Creemos que la composición corporal en la infancia y la adolescencia puede jugar un papel importante en la salud respiratoria futura”, ha explicado Gabriela P. Peralta, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

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“Las estrategias de salud pública que promuevan estilos de vida saludables pueden mejorar la función pulmonar y reducir la morbilidad respiratoria en la vida adulta. Estas estrategias deben tener como finalidad no solo reducir el peso corporal, sino también reducir la grasa y aumentar el músculo”, ha añadido Garcia-Aymerich.

El estudio ha sido financiado por el programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea. A su vez, Alspac recibe apoyo del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, de Wellcome Trust y de la Universidad de Bristol. 

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