El ojo, un órgano expuesto al exterior y fácil de explorar, puede mostrar signos de alteraciones en diferentes partes del organismo, lo que le convierte en un indicador clave para el diagnóstico de patologías más allá de las oculares. Así pues, su exposición al exterior, su alta vascularización y su vinculación directa con el cerebro son claves para convertir al ojo en una potente ventana diagnóstica.
La estrecha relación entre la salud ocular y la salud general hace que la identificación de enfermedades a través del examen visual resulte crucial en la prevención, la detección temprana y el tratamiento de patologías sistémicas e incluso tumorales. En el caso de personas que ya están diagnosticadas con ciertas enfermedades sistémicas, los exámenes oculares son esenciales para monitorizar su evolución y detectar y adelantarse a posibles complicaciones.
Son muchas las enfermedades o alteraciones que se manifiestan a través del sistema visual. Esto se debe a que, a menudo, el ojo sufre las consecuencias de enfermedades sistémicas; pero también, a que los síntomas visuales son la primera manifestación de patologías.
Para Lucía González Buendía, especialista en el diagnóstico y tratamiento médico de patologías de la retina y de la mácula en el Grupo Miranza de Oftalmología, sin lugar a dudas, la retina y la mácula son muy buenos ‘chivatos’ de patologías sistémicas. "La retina actúa como un verdadero ‘chivato’ que nos informa acerca del estado de salud general del organismo. Al ser un tejido altamente vascularizado y sensible a alteraciones metabólicas, inmunológicas o infecciosas, muchas enfermedades sistémicas se manifiestan en la retina de forma precoz. Por ejemplo, la hipertensión arterial y la diabetes mellitus pueden provocar alteraciones en la retina fácilmente identificables en una exploración rutinaria de fondo de ojo. De hecho, en algunas ocasiones, el oftalmólogo es el primero en detectar signos sugestivos de una enfermedad sistémica".
Según la experiencia de esta profesional, aunque puede variar según el perfil de los pacientes y el ámbito (hospitalario, ambulatorio o urgencias), se podría estimar que "entre un 10% y un 20% de los pacientes que atendemos presentan signos oftalmológicos que nos hacen sospechar de una patología sistémica subyacente".
En centros hospitalarios o unidades de retina médica, ese porcentaje puede ser incluso mayor, señala González Buendía quien explica que, en ocasiones, el motivo de consulta es un síntoma visual (pérdida de visión o visión de moscas volantes, por ejemplo). "Sin embargo, la exploración oftalmológica orienta al diagnóstico de enfermedades como diabetes, hipertensión arterial, enfermedades autoinmunes, infecciones o incluso tumores".
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