“Existe una gran disparidad en la forma en que abordamos las diferentes fuentes de infección ambiental. Durante décadas, los gobiernos han promulgado una gran cantidad de legislación y han invertido mucho en seguridad alimentaria, saneamiento y agua potable para fines de salud pública. Sin embargo, y por el contrario, los patógenos transmitidos por el aire y las infecciones respiratorias, ya sea la influenza estacional o el covid-19, se abordan de manera bastante débil, si es que se abordan, en términos de regulaciones, estándares y diseño y operación de edificios, relacionados con el aire que respiramos". Así arranca el artículo que hoy publica Science y que firma un grupo internacional de 40 especialistas en virología, medicina, aerosoles, calidad del aire y ventilación de 14 países a través del que se hacen un urgente llamamiento a mejorar la regulación de la ventilación para combatir las enfermedades de transmisión aérea como la covid-19.
Cambio de paradigma
A juicio de los científicos, "el rápido crecimiento en la comprensión de los mecanismos que se encuentran detrás de la transmisión de infecciones respiratorias debería impulsar un cambio de paradigma en la forma en que observamos y abordamos la transmisión de infecciones respiratorias para protegernos contra sufrimientos innecesarios y pérdidas económicas”.
Los firmantes de esta petición subrayan que beben cambiarse o elaborarse normas que regulen la ventilación en idénticos términos a los que se aplicaron en los siglos XIX y XX encaminadas a eliminar los patógenos del agua potable y para evitar las infecciones en los alimentos.
Diversos y sólidos trabajos ya han puesto de relieve que los aerosoles constituyen una de las formas, tal vez la de mayor envergadura, de transmisión entre personas del virus SARS-CoV-2, aunque el reconocimiento oficial por parte de los organismos supranacionales de salud ha encontrado, incluso en estos momentos, numerosos obstáculos y retrasos.
El texto que ahora publica 'Science' está dirigido por la científica Lidia Morawska, de la Queensland University of Technology de Australia, y cuenta con la participación de dos investigadores españoles, Xavier Querol, del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua del CSIC (IDAEA-CSIC), y José Luis Jiménez, especialista en aerosoles de la Universidad de Colorado, en Boulder, Estados Unidos, quienes también exhortan a lograr "cambio de paradigma" en la lucha contra patógenos transmitidos por el aire.
Reconocimiento universal
Los investigadores exigen el reconocimiento universal de que las infecciones se pueden prevenir mejorando los sistemas de ventilación interior. “Llevamos más de un año alertando conjuntamente de la importancia de la transmisión aérea de la covid-19 en espacios interiores, hemos hecho guías para ventilar colegios y asesoramientos en otros entornos. En estos momentos, es necesario que en España se apliquen normas y certificaciones obligatorias al respecto para oficinas, restaurantes, espectáculos y transporte público, entre otros entornos”, indica Querol, del IDAEACSIC.
En similares términos se pronuncia Jiménez, quien recuerda que un llamamiento similar sobre la importancia de la ventilación ya fue realizado, y publicado también en 'Science' en 1945, por el profesor William Wells, de la Universidad de Harvard.
Dos décadas más tarde, Wells demostraba que la tuberculosis se transmitía por el aire, rompiendo el dogma de que ninguna enfermedad se contagiaba de esta manera. “Pero, a pesar de ello, no fue escuchado, y las normas de sistemas de ventilación en casi todos los países siguen siendo insuficientes para prevenir infecciones, fenómeno que ha contribuido intensamente en la propagación de la pandemia de covid-19”.
Entre los pasados meses de marzo y junio del 2020, este mismo equipo científico internacional realizó un llamamiento a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para que reconociese la necesidad de controlar el riesgo de la transmisión aérea de infecciones respiratorias. También en 2020 publicaron en ‘Environment International’ recomendaciones para reducir el riesgo de transmisión aérea de la covid-19.
El equipo pide que los estándares obligatorios de ventilación de los edificios incluyan un mayor flujo de aire, tasas de filtración, y monitores que permitan al público observar la calidad del aire en los espacios interiores compartidos.
“Dadas las pruebas de que la transmisión por el aire propaga infecciones, debería haber estándares nacionales e internacionales de ventilación para controlar los patógenos. La mayoría de los estándares mínimos de ventilación fuera de las instalaciones de investigación y atención médica especializadas solo controlan el olor, los niveles de CO2, la temperatura y la humedad”, señalan en el artículo.
Adaptarse a espacios y actividades
Según Morawska “los sistemas de ventilación también deben controlarse según la demanda para adaptarse a las diferentes ocupaciones de los espacios interiores y las diferentes actividades y ritmos respiratorios, como hacer ejercicio en un gimnasio o sentarse en una sala de cine”, aunque, matiza que esto no significa que cada espacio interior deba convertirse en una instalación de bioseguridad.
“Un edificio debe diseñarse y manejarse de acuerdo con su propósito y las actividades que se llevan a cabo, de modo que el riesgo de infecciones transmitidas por el aire se mantenga por debajo de un nivel aceptable”.
A pesar que en el análisis no se ha realizado un análisis económico detallado, Morawska señala que “las estimaciones sugieren que las inversiones necesarias en sistemas de construcción podrían ser menos del 1% del coste de construcción de un edificio estándar; el ahorro puede ser mucho mayor si se tiene en cuenta que se trata de reducir los costes sociales de las infecciones".
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