En silencio, repasa con la mirada cada uno de los estantes. Parece estar haciendo cálculos de cuántos cerebros estarán allí almacenados, imaginando cuántas historias habrá guardadas en esos botes de tapa negra que solo se diferencian por unos pocos signos escritos en tinta azul. Algún día su propio cerebro ocupará un lugar en ese depósito y Pilar García sólo tiene una pregunta que hacer:
-¿Durante cuánto tiempo se guardan?
La respuesta le dibuja una sonrisa: "Para siempre. Nunca se tiran".
Pilar García es una de las más de 800 personas inscritas en el programa de donación de tejidos del Banco de Cerebros de la Fundación CIEN de Madrid. Cuando muera, quiere ayudar a la investigación neurológica y contribuir con su cerebro a que se conozcan mejor enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer o el deterioro cognitivo que ha comenzado a borrar la memoria de su marido.
Hace más de 10 años que se apuntó al programa y cada día está "más convencida de la decisión", asegura con firmeza mientras recorre las instalaciones del centro. "Por la enfermedad de mi marido y por mi hermano Juan Manuel, que falleció hace poco más de un año por una enfermedad neurodegenerativa sin diagnosticar. Se fue quedando paralizado, pero la mente la conservaba. Yo le ponía rancheras, porque nacimos en México y le encantaban. No llegamos a conocer la causa. No se pudo hacer nada por él".
Gracias a las donaciones, el banco madrileño, creado en 2007, cuenta actualmente con algo más de 700 cerebros disponibles para la investigación. La mitad, aproximadamente, es de personas que sufrieron demencia. "La información que aportan a la investigación las muestras humanas es fundamental", explica Alberto Rábano, director científico del Banco de Tejidos de la Fundación CIEN.
Es cierto que las pruebas de imagen o los estudios en animales contribuyen a conocer mejor las enfermedades neurológicas. Sin embargo, analizar los trastornos en un cerebro real supone dar un salto cualitativo. "Gracias a los cerebros podemos saber cosas que, si no, desconoceríamos", insiste Rábano.
El estudio de cerebros donados al centro ha permitido, por ejemplo, descubrir nuevas enfermedades raras, como la ataxia espinocerebelosa tipo 37 o hallar nuevas mutaciones relacionadas con la neurodegeneración. También ha hecho posible profundizar en los misterios cognitivos que todavía esconde el cerebro.
"Dos cerebros con las mismas alteraciones no generan siempre los mismos síntomas", explica Rábano. "Bajo el microscopio, las lesiones son iguales, pero en un individuo han producido demencia en mucha mayor medida que en otro. Hoy sabemos que eso se debe a lo que llamamos reserva cognitiva, a la influencia que ejercen factores como los años de educación que ha tenido esa persona, su profesión, las lenguas que habla o, algo muy importante, la red social que le rodea. Esa reserva cognitiva es, por tanto, modificable. Todavía no sabemos bien dónde se encuentra, pero se está avanzando en la investigación".
Este banco es el único en España que está integrado en las mismas instalaciones que un centro socio-sanitario, el Centro Alzheimer Fundación Reina Sofía, lo que le ha permitido poner en marcha un programa de investigación pionero que desde 2007, hace seguimiento a una cohorte de pacientes ingresados en la residencia. Sin interferir en sus actividades, el programa realiza evaluaciones periódicas de la evolución neuropsicológica, psiquiátrica o funcional de los participantes, así como estudios de resonancia magnética o análisis de biomarcadores en sangre
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