Si sabes cómo funciona, se puede arreglar. Si la ciencia desenmaraña los misterios de nuestro sistema cerebral podría encontrar respuesta contra las patologías neurodegenerativas que amenazan la calidad de vida de nuestra longevidad, como el Alzheimer o el Parkinson, entre otras.
Por eso, contar con una suerte de censo neuronal supondría un gran avance. Ahora, un total de 14 artículos, que han salido en distintas revistas del grupo Science, publica varias partes de un atlas en alta resolución de las células del cerebro humano, el mayor mapa de este tipo hasta la fecha.
A través de los artículos, se desgrana un mega proyecto internacional, el Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (Brain) Initiative-Cell Census Network (Biccn), que se inició en 2017 para estudiar los tipos de células del cerebro y sus funciones en humanos, primates no humanos y roedores. Los datos obtenidos "permitirán ahora a los investigadores abordar cuestiones científicas fundamentales sobre el cerebro humano y su organización genética", afirma la introducción del número especial de la revista.
Como aseguran muchos expertos, se trata de un material que constituye un punto de partida valioso para comprender la heterogeneidad y variabilidad presentes en el cerebro humano. "Recoge los distintos tipos celulares por su forma, por su morfología y localización; de forma global, es un atlas de los tipos celulares que hay en el sistema nervioso", explica a este medio Alberto Rábano, director del Banco de Tejidos de la Fundación CIEN adscrita al Instituto de Salud Carlos III, que cuenta con el apoyo y financiación adicional de la Fundación Reina Sofía.
"Los datos recopilados por el Biccn permitirán ahora a los investigadores abordar cuestiones científicas fundamentales sobre el cerebro humano", escribe la portavoz de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), Mattia Maroso, en el artículo introductorio. "¡La era de la investigación celular del cerebro humano está llamando a nuestra puerta!"
Rábano pone el acento en desgranar qué tiene este atlas. "Se trata de identificar en distintas regiones cerebrales, en distintas estructuras, la corteza cerebral, los ganglios basales, el tálamo, el cerebelo, el tronco cerebral, etc., todas las diferentes poblaciones en función de su forma, de si son neuronas, qué tipo de neuronas por sus características funcionales".
Para ello, han empleado técnicas que les permiten observar al detalle cada una de estas células una a una. "Obtienen datos genéticos. Se puede analizar el genoma. Se puede analizar la expresión de ARN", apunta el director del Banco de Tejidos. "Eso es lo que se llaman Singles Transcriptomics o la transcriptómica de célula única". En conjunto, forman una especie de base de datos que permite grandes análisis.
Rábano destaca, a su juicio, el trabajo que viene firmado por Nelson Johanssen y resto de colaboradores del Instituto Allen y la Universidad de Washington. En estos artículos se subraya no solamente las células humanas de adultos, también de las distintas fases del desarrollo embriológico. "Hay datos embrionarios, fetales y también de animales de primates no humanos y ratones. Es muy importante esto último por las posibilidades que se presentan para estudiar a través de modelos".
"Han obtenido el material a partir de piezas neuroquirúrgicas. Son pacientes que se han sometido a una cirugía de epilepsia o tumoral y el material ha permitido un análisis de los tejidos que van incluidos en esas secciones", detalla Rábano sobre el trabajo de Johanssen. "Y bueno, es especialmente interesante porque lo que han buscado es no solo analizar todas esas poblaciones diferentes de células neuronas sino también astrocitos".
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