"La trayectoria de Bayer en oncología es relativamente reciente –en comparación con la de otras farmacéuticas-, en un área en la que innovar, o detectar y atraer la innovación externa, require un enorme esfuerzo". Pero también es un terreno en el que la investigación y el conocimiento están avanzando a pasos agigantados: "El ritmo de la innovación en oncología no tiene comparación con el de otras áreas terapéuticas", explica a este periódico Christine Roth, responsable de la Unidad de Negocio de Oncología y miembro del Comité Ejecutivo de la division Farmacéutica en el grupo alemán. Su larga trayectoria en varias compañías del sector, en el que se la reconoce por armar y liderar equipos dirigidos a acelerar desarrollos en oncología, y su paso previo por otras áreas terapéuticas le permiten la comparación. "Cuando se produce una innovación en el ámbito cardiovascular, por ejemplo, hacen falta de 5 a 10 años para que el estándar terapéutico evolucione y pueda incorporar esa innovación; en oncología esto ocurre en menos de 6 meses. En cada edición de ASCO -la reunión anual internacional de oncología por excelencia- se presentan nuevos estándares terapéuticos y datos cambiantes respecto a la anterior. Es un ritmo increíble, y un área en la que nunca te aburres".
La multinacional alemana busca compuestos innovadores frente al cáncer fundamentalmente sobre la base de tres plataformas de investigación -terapias de precisión molecular, tratamientos localizados con radionúclidos (TRT) e inmunoncología de nueva generación- y en tres tipos de tumores: gastrointestinales, genitourinarios y de pulmón no microcítico.
La Kendall Square, en el distrito de Cambridge en Boston (EEUU), está reconocida internacionalmente por su productividad en innovación científica y tecnológica, con la mayor concentración de empresas biotecnológicas del mundo
Quizá por ese ritmo tan acelerado de la innovación en oncología al que se refiere Roth, o por su trayectoria relativamente reciente en este área, Bayer ha buscado el caldo de cultivo más idóneo en la milla de oro de la innovación para alcanzar sus objetivos: la conocida como Kendall Square, en el distrito de Cambridge en Boston (EEUU), reconocida internacionalmente por su productividad en innovación científica y tecnológica, con la mayor concentración de empresas biotecnológicas del mundo, y en la que abrió el Bayer Research and Innovation Center (BRIC) en 2022 gracias a una inversion inicial de 140 millones de dólares. En el puñado de manzanas que abarca la Kendall Square están asentadas compañías como Google, Facebook, IBM, Microsoft y Twitter; allí está también el afamado Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y, muy cerca, la Universidad de Harvard.
Y para impulsar su presencia en oncología, Bayer no solo creó su BRIC en la citada manzana, sino que gran parte de sus colaboraciones actuales en oncología y terapia celular tienen como co-protagonistas a compañías, start-up e instituciones académicas de la zona, como el Broad Institute of MIT and Harvard, el "instituto líder en secuenciación genómica", según el director de su Unidad de Genómica del Cáncer, Matthew Meyerson. Con este centro, la farmacéutica trabaja en colaboración desde 2013 en varias líneas que ya han generado tres compuestos innovadores en desarrollo, entre los que el más avanzado –un inhibidor de EGFR/HER2 mutados- tiene un ensayo internacional abierto en más de 70 centros para el cáncer de pulmón no microcítico.
Investigación colaborativa
Precisamente ese espíritu colaborativo que llevó a Bayer a ubicar su BRIC en el barrio de Cambridge para dirigir desde él su investigación en oncología molecular de precisión ha desencadenado también importantes inversiones, como la adquisición de Vividion Therapeutics por 1.500 millones de dólares en 2021, incorporando con ello una plataforma líder en quimio-proteómica que ya ha dado como fruto un programa de desarrollo con el sistema KEAP1-NRF2 en fase I; su colaboración con Cedilla Therapeutics para la investigación de inhibidores selectivos de CDK2, con potencial actividad en varios tipos de cáncer, y los acuerdos estratégicos con Bicycle Therapeutics y Ratio Therapeutics para impulsar su línea de desarrollo en TRT, entre otras alianzas.
"Estamos asistiendo a un incremento de diagnósticos de cáncer entre pacientes cada vez más jóvenes y en fases más tempranas de la enfermedad, probablemente por factores medioambientales y relacionados con el estilo de vida", recuerda Dominik Rüttinger, responsable de Investigación y Desarrollo Temprano del área de Oncología de Bayer. Debemos, por tanto, ser más selectivos en los objetivos terapéuticos -para reducir el impacto sobre la calidad de vida de pacientes más jóvenes- y aumentar la cantidad de objetivos susceptibles de convertirse en medicamentos, todo ello contando con las colaboraciones necesarias para lograr los objetivos", apunta.
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