El gobierno francés ha decidido acortar la cuarentena de catorce a siete días. La medida se toma con el respaldo del consejo científico que asesora al ejecutivo galo en la covid-19. El ministro de Sanidad francés, Olivier Véran, ya se había manifestado a favor de esta reducción, que no atribuía a motivos económicos.
En declaraciones a medios franceses, Véran justificaba que el acortamiento de la cuarentena responde al hecho de que pasados los primeros cinco días desde el inicio de síntomas o de una prueba RT-PCR positiva, baja el riesgo de contagio, lo que se reduce aún más al cabo de una semana. Además, argumentaba el responsable político, reducir el periodo a una semana favorece la adhesión a la cuarentena, que en Francia no era obligatoria, aunque ahora que es más corta se vigilará más estrechamente su cumplimiento.
Hasta este anuncio, las autoridades sanitarias francesas habían dispuesto medidas similares a las de España, Italia y Alemania, con un sistema de cuarentena para las personas con covid-19 de catorce días de aislamiento.
En Reino Unido, en caso de infección por SARS-CoV-2 la recomendación es aislarse durante diez días. La posibilidad de levantar la cuarentena a los diez días también está contemplada entre las medidas españolas, pero en el caso de que transcurridos los primeros diez días de cuarentena, la prueba RT-PCR aporte un resultado negativo.
“De forma adicional, y con el objetivo de poder reducir la duración de dicha cuarentena, podría realizarse una PCR transcurridos 10 días del último contacto con el caso, pudiendo suspenderse la cuarentena en caso de resultado negativo”, reza el documento Estrategia de detección precoz, vigilancia y control de covid-19 del Ministerio de Sanidad, con fecha de actualización del jueves.
El debate sobre situar la cuarentana por debajo de los diez días se ha avivado en Europa en las últimas semanas a raíz de una entrevista del virólogo alemán Christian Drosten al periódico Die Zeit. El especialista, que dirige el Instituto de Virología del Hospital Charité de Berlín, sugería la posibilidad aduciendo que las personas son especialmente infecciosas durante la semana después del inicio de síntomas.
Drosten también ha afirmado a la cadena alemana NDR, que en los casos de brotes en los que un grupo amplio de personas hubiera podido contraer el virus, por ejemplo, en una empresa o en una celebración familiar, el aislamiento podría reducirse a cinco días, una medida que situó en el “umbral del dolor” epidemiológico.
Andrea Ammon, directora del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), ha comunicado que están recabando evidencia sobre "qué tipo de riesgos tendrían los responsables de tomar la decisión si la cuarentena fuera más corta". A lo que añadió, como recoge Reuters, que un 3-4% de los casos, las infecciones surgen solo después de dos semanas.
Evidencia científica
El presidente de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene (SEMPSPH) Rafael Ortí afirma que “en la SEMPSPH siempre hemos defendido que las medidas preventivas se tomen en base a la evidencia científica, teniendo en cuenta la disponibilidad de recursos durante la primera ola de la pandemia. La evidencia científica decía hace cuatro meses que el periodo de incubación dura de dos a 14 días, incluso se han visto casos excepcionales de un mes. Si el virus es el mismo, esta recomendación no debería cambiarse. El que empecemos a encontrar resquicios a la ciencia hace pensar que hay algo más detrás”, en alusión al impacto en la economía de los aislamientos que con la vuelta al colegio pueden crecer considerablemente.
El especialista manifiesta a DM que “ha habido tiempo suficiente para contratar a técnicos de salud pública [rastreadores], para hacer búsqueda activa de casos y preparar los servicios hospitalarios y las UCI. Ahora no hay excusas para saltarse las evidencias científicas”.
Entre las ventajas de acortar el tiempo de la cuarentana, el preventivista admite que permite una mayor disponibilidad de los recursos esenciales, pero, recuerda, que la estrategia tiene también “riesgos importantes”.
“Los cambios de criterio disminuyen la confianza de la población, dan aliento a los negacionistas; de alguna forma, confunde que donde antes se establecían dos semanas, ahora se pase a una. Incluso puede haber un riesgo real si el periodo de incubación supera los siete días”.
El especialista no ve la oportunidad de esta medida. "Ahora no es el momento de volver atrás, sino de dotar de recursos para cumplir con las medidas acordadas. La evidencia científica actual no ha cambiado".
Vicente Larraga, del CSIC, repasa esa evidencia: las cifras indican que la incubación de las personas que enferman (y presumiblemente de los asintomáticos) dura como media unos 5,7 y 6,3 días. La aparición de los síntomas puede situarse en la horquilla de los dos días, como pronto, o en torno a los 20 días, como tarde. "Ahora todo depende del cinturón de seguridad que uno quiera llevar: diez días probablemente, sería suficiente; doce, seguro y 14, más que seguro”, asume.
En general, la carga viral empieza a bajar claramente en el día seis de la infección, aunque, matiza el científico, puede ocurrir que una vez superada la enfermedad, haya personas con el virus activo y capacidad infectiva.
RT-PCR al mes del primer test
De hecho, un reciente estudio en la revista BMJ Open planteaba esa posibilidad de largos periodos de infección. En el estudio, llevado a cabo en la región italiana de Emilia Romaña, se concluia que el SARS-CoV-2 puede tardar una media de 30 días en desaparecer del cuerpo tras el primer test postivo, y de 36 tras la aparición de los primeros síntomas.
Estos datos sugieren que el periodo infectivo podría ser largo, por lo que los investigadores italianos escriben que “para evitar la generación de casos secundarios, el período de aislamiento debe ser más largo (más de 30 días desde el inicio de los síntomas) o debe realizarse al menos una prueba de seguimiento antes de suspender el aislamiento”.
Sobre la posibilidad de largas infecciones, Ortí recuerda que “en algunos casos encontramos el virus hasta tres y cuatro meses después de la primera detección, pero probablemente no será ni viable. Si la persona es un caso confirmado y ha generado anticuerpos IgG, tiene una carga viral muy baja y es difícil que contagie”.
En cualquier caso, las enfermedades no obedecen a fórmulas matemáticas, se ven influidas por múltiples variantes. “Hay que ver cada caso concreto; en eso consiste el trabajo de los médicos. No es lo mismo un asintomático, que una persona con síntomas leves o que otra en la UCI. También se tiene que valorar eso de cara a los contactos”. Lo importante, destaca, es que “deberíamos ser consistentes en lo acordado, también para no confundir a la población”.
Larraga apotilla que la urgencia ahora está en encontrar casos. “Hay que entender que a este virus hay que ir a buscarlo. Esto implica que una vez detectado el enfermo, se ha de hacer RT-PCR a todos los del edificio donde vive. O a los de su lugar del trabajo. No puedes esperar a que te lleguen los casos, porque debido a su rápida reproducción, ganará siempre”.
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