Recuerda con precisión el día en que empezó a bosquejar una vacuna contra el coronavirus. El 13 de enero de 2020, unos científicos chinos publicaron la secuencia del genoma del SARS-CoV-2. Mariano Esteban no iba a desperdiciar sus cinco décadas de experiencia como científico en varias universidades extranjeras, así como en el Centro Nacional de Biotecnología, que dirigió desde su apertura en 1992 hasta 2003, y donde en los últimos años ha liderado una plataforma de desarrollo de vacunas.
Entre sus contribuciones, este pionero ha ampliado el conocimiento vacunal en enfermedades víricas y parasitarias como el sida, la hepatitis C, el chikungunya, malaria, la leishmaniasis, y ahora también en la covid-19. “Prácticamente, estábamos obligados”, confiesa. En colaboración con el científico Juan García Arriaza (también del CNB-CSIC) se pusieron manos a la obra.“Tuve que volver a contratar personal para un laboratorio que se estaba reduciendo”. Su afirmación denuncia mejor que cualquier discurso la situación de precariedad en la que se trabaja en ciencia en España.
PREGUNTA. ¿Qué se le pasó por la cabeza cuando el ministro de Ciencia, Pedro Duque, habló de las posibilidades de las vacunas del CSIC?
RESPUESTA. Cuando vino en abril del año pasado, le enseñamos la placa con nuestro candidato vacunal. Que el ministro apostara en sus declaraciones por el hecho de que en España también podemos diseñar una vacuna fue algo positivo. Otra cosa es conocer los medios e infraestructura que tenemos. El grupo de la Universidad de Oxford contactó con AstraZeneca para hacer el desarrollo de su candidata sin ni siquiera haber empezado la experimentación con animales. En un mes, ellos tenían la vacuna producida en condiciones GMP [good manufacturing practices]. Nosotros, en cambio, no disponíamos de esos contactos con empresas. Una compañía alemana estaba interesada y nos llamó; con ella seguramente hubiéramos avanzado más rápido, pero consideramos que era mejor desarrollar la vacuna aquí.
P. ¿Habrá un impacto en nuestro tejido industrial?
R. Ahora están implicadas las compañías Biofabri, del grupo Zendal, e Hipra, así que puede decirse que hemos contribuido a impulsar la industria española de vacunas humanas. Era algo necesario. Como país, no puedes depender siempre de fuera para disponer de vacunas. Estamos hablando de la salud de la población: es un tema de Estado, porque las vacunas constituyen el sistema más económico y eficaz para controlar las enfermedades.
P. ¿Qué caracteriza a su vacuna, MVA-CoV-2-S?
R. Utilizamos como vehículo un poxvirus atenuado, una variante de la vacuna que se usó para erradicar la viruela y que ha demostrado ser muy potente. Produce mucha memoria inmune, clave para alcanzar una eficacia duradera. Biofabri se encarga de la producción. Ahora estamos cerrando el dosier clínico con la AEMPS para que apruebe el ensayo, y hemos establecido acuerdos con los hospitales para iniciarlo. La compararemos frente a otras vacunas de covid. Si todo va bien, a principios de 2022 estaría lista para su uso general.
P. ¿Son necesarias nuevas vacunas para la covid?
R. Sí, es necesario tener diferentes vacunas que se puedan complementar unas con otras. Venimos defendiendo los beneficios de combinar vacunas desde hace mucho tiempo. En 1993, en PNAS demostramos en modelo murino que la combinación de vacunas diferentes y el orden de administración es importante para conseguir mejor protección frente a la malaria.
P. ¿Cuál sería el esquema combinado frente al coronavirus?
R. De momento hemos conseguido un hito histórico: el logro de vacunas con altas tasas de eficacia en un tiempo récord y que ya han llegado a cientos de millones de personas. Ahora, tenemos que saber hasta qué punto estas vacunas confieren inmunidad. Primero, hay que estudiar hasta dónde pueden llegar las vacunas de primera generación, si se pueden combinar entre sí y si se pueden complementar con otras vacunas diferentes para ayudar a que la respuesta inmune sea más duradera. Y también hay que estudiar nuevas vacunas frente a las variantes.
P. ¿Cree que surgirá una variante para la que las vacunas no sean eficaces?
R. Por suerte, el SARS-CoV-2 no es altamente mutagénico, como ocurre con el VIH, que a día de hoy sigue matando alrededor de 700.000 personas al año en el mundo. Al virus del sida lo hemos podido reducir con antivirales; para el SARS-CoV-2 aún no tenemos, pero los conseguiremos también, aunque tardarán más tiempo. Creo que en cuestión de un par de años no estaremos hablando como ahora del coronavirus, aunque siga en circulación y debamos vacunarnos.
Tenía un pie fuera del Consejo cuando saltó la epidemia por una rara neumonía en Wuhan. Aparcó su salida sin dudarlo, pues como dice “los científicos nos debemos a la sociedad”. Admirables Admirables Off Sonia Moreno Offvia Noticias de diariomedico.... https://ift.tt/3pODMm2
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