Una nueva metodología podría ofrecer un diagnóstico más preciso del coronavirus mediante la generalización de los genes de los linfocitos T capaces de reconocer a ciertos virus y de activar la respuesta celular frente a infecciones causadas por estos organismos.
“Estos linfocitos tienen unos receptores, los TCRs, que reconocen a los virus y que son específicos del reconocimientos de estos virus”, explica Joaquín Martínez, jefe del Servicio de Hematología del Hospital 12 de Octubre, de Madrid, cuyo grupo ha iniciado un proyecto multicéntrico internacional con la empresa biotecnológica americana Adaptive Biotechnologies y Microsoft Corporation.
El objetivo es, por tanto, diseñar un nuevo test genético más preciso para detectar infecciones como la covid-19, mediante el análisis de linfocitos T. “Estamos analizando las secuencias de enfermos expuestos de estos genes para determinar qué secuencia específica de coronavirus reconoce a coronavirus. Una vez identificada esa secuencia, podría desarrollarse un test diagnóstico muy preciso frente a la enfermedad; sobre todo, para conocer si ese enfermo ha tenido inmunidad frente al virus”, señala el hematólogo.
Rastrear el sistema inmune
Estos linfocitos contienen información clave que puede ser utilizada para medir y rastrear de manera consistente el sistema inmune, lo que podría ayudar a diagnosticar y manejar esta enfermedad desde el momento de exposición al virus hasta que es eliminado, además de ofrecer un estado preciso de la inmunidad.
El proyecto, multicéntrico e internacional, ha generado una base de datos llamada ImmuneCODE que contiene información detallada sobre la gran diversidad de células T que reconocen partes del virus que causa esta enfermedad a una escala y velocidad sin precedentes. Esta base de datos acelerará los esfuerzos globales para desarrollar mejores diagnósticos, vacunas y tratamientos, y podrá responder a preguntas importantes sobre el virus para recuperar el modo de vida social anterior a la pandemia de una forma segura.
Hematología y Hemoterapia del Hospital 12 de Octubre es uno de los dos servicios españoles que forman parte del proyecto. El hospital madrileño ha aportado más de 1.000 muestras de sangre sin identificación a ImmuneCODE, junto con información clínica de pacientes, incluidos profesionales del propio centro, todos ellos con PCR o resultado de serología positiva en covid-19.
“Lo que estamos viendo en los primeros estudios es que la totalidad de los enfermos que han estado expuesto y han desarrollado la infección desarrollan linfocitos específicos frente al coronavirus. Además, el nivel de linfocitos T que reconoce el coronavirus se relaciona con la severidad de la infección. El test también podría permitir un mejor desarrollo de vacunas frente al virus, así como implementar el diagnóstico de la enfermedad por SARS-CoV-2”.
Además de las muestras del 12 de Octubre, esta base de datos reúne miles de pruebas procedentes de pacientes de diversas partes del mundo que se están secuenciando de manera masiva y analizando junto a las muestras de otro estudio clínico, ImmuneRACE, impulsado por Estados Unidos y dirigido a descifrar cómo el sistema inmune detecta y responde al virus.
Mediante el aprendizaje automático y el uso de la nube inteligente Microsoft Azure’s, el patrón de comportamiento de los linfocitos T está siendo optimizado actualizado continuamente, incrementado el conocimiento sobre células T que son específicas para covid-19. Recientemente, la empresa Adaptive ha publicado otro estudio en 100 pacientes con enfermedad aguda o recuperados de la infección, comparando la prueba de linfocitos T con otras dos que son líderes en la medición de anticuerpos. Según sus resultados, un 94 por ciento de los pacientes ha resultado positivo con el test de linfocitos T, frente a un 90 por ciento que han medido IgM e IgG, y un 87 por ciento con solo IgG.
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