Si bien la frecuencia de casos de covid-19 es mayor en mujeres que en hombres en España -según los datos que ofrecía el Centro Nacional de Epidemiología, a fecha junio de 2021 y utilizados para analizar ciertos aspectos de los inicios de la covid-19, esta frecuencia era del 47,77% en hombres y del 52,23% mujeres- existe acuerdo científico acerca de una mayor incidencia de fallecimientos en hombres, sobre todo en los comienzos de la pandemia.
Sin embargo, según María Teresa Ruiz Cantero, catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Alicante (UA), que ha trabajado y analizado los anteriores datos, del inicio de la pandemia, ese consenso tiene algunas lagunas dadas la escasez de estadísticas y datos clínicos y, en la práctica, los datos revelarían incluso que ha existido cierta preeminencia en un primer momento a la hora de evaluar, diagnosticar y tratar gracias al conocimiento de los síntomas más habituales en hombres, en detrimento de los de las mujeres.
"La escasez de información sanitaria por sexo, y la definición inicial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de la enfermedad centrada en la afectación respiratoria más frecuente en los hombres, cuando se asocia a un amplio rango de síntomas que progresivamente se fueron conociendo, probablemente retrasaron la detección precoz en aquellos pacientes que no experimentaron los síntomas oficiales definitorios de los casos que cursaron con otras expresiones clínicas más frecuentes en mujeres", destaca Ruiz Cantero, autora del informe covid-19 y sesgos de género en la atención sanitaria: Las desigualdades de género que revelan las diferencias por sexo, trabajo que forma parte del Informe Salud y Género 2022 del Ministerio de Sanidad, a través del Observatorio de Salud de las Mujeres.
Expresiones clínicas en mujeres
Para realizar el análisis, la investigadora de la UA ha llevado a cabo un estudio longitudinal y transversal estratificado por sexo de un total de 1.771.543 hombres y 1.936.299 mujeres casos de covid. "Una cantidad tan amplia nos permite obtener nuevos conocimientos, así como una visión sin precedentes de los comportamientos de esta enfermedad vírica según sexo", añade.
Según el informe, la mayor hospitalización de los hombres respecto a las mujeres puede relacionarse con su mayor gravedad al sufrir más neumonías (el 65,1% de hombres y el 45,3% de las mujeres con covid-19 padecieron neumonía), cuyos síntomas son los principales criterios de admisión. Pero también pudo fallar la detección precoz de la covid-19 en las mujeres por el desconocimiento de las otras formas de manifestarse clínicamente con más frecuencia en ellas, según la catedrática.
En concreto, esas diferencias por sexo ya fueron publicadas dentro de los informes de análisis de casos de covid-19 notificados a la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (Renave). En estos informes, la citada red hizo patente la consistencia de las diferencias significativas según sexo: aunque con similar tendencia para el caso de fiebre y disnea en ambos sexos, la tos, los escalofríos, la neumonía, el síndrome de distrés respiratorio agudo, otros síntomas respiratorios y el fallo renal son más frecuentes en hombres, y los vómitos, el dolor de garganta y las diarreas, en mujeres.
Limitar las pruebas sintomáticas a quienes presentan estos síntomas oficiales influye en la pérdida o retraso en la identificación de muchos casos de covid-19. En este sentido, las estadísticas oficiales del INE entre enero y mayo del 2020 (únicos datos publicados) mostraron que durante el confinamiento más mujeres con sintomatología propia del virus SARS-CoV-2 fallecieron sin confirmación diagnóstica, probablemente por falta de acceso a pruebas diagnósticas y servicios asistenciales deficitarios, mientras que más hombres fallecieron por covid-19 con prueba diagnóstica confirmada.
Menos ingresos en UCI en fallecidas
El mayor esfuerzo terapéutico que suponen las hospitalizaciones e ingresos en UCI de los hombres se relacionan sobre todo con la gravedad. Pero, señala Ruiz Cantero, "evidenciamos que los ingresos en UCI son menores en mujeres fallecidas que en hombres fallecidos, donde la gravedad es a efectos de resultados la misma". De hecho, la probabilidad de ingresar en la UCI en hombres fallecidos fue el 173% superior que en mujeres fallecidas.
Como otros muchos sesgos de género en la atención sanitaria, "se observa un patrón de conocimiento de referencia de la enfermedad propio de los hombres, que se aplica a mujeres", incide.
De la información con la que contamos sobre signos/síntomas y comorbilidad por sexo -que se dejó de publicar en el informe del 29 de mayo de 2020-, "se detectan diferencias significativas por sexo en todos ellos", enfatizando que "pienso que es la neumonía y los otros signos y síntomas respiratorios (dificultad respiratoria, distrés respiratorio agudo, otros cuadros respiratorios graves), junto con la mayor frecuencia de comorbilidad en hombres (enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedad pulmonar crónica), los que indujeron la hospitalización con más frecuencia en ellos".
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