La mayoría de las personas que han tenido covid-19 están protegidas de volver a contraerlo de nuevo al menos durante seis meses, pero a partir de los 65 años esa protección decrece un poco, según concluye un amplio estudio realizado en Dinamarca y que se publica en The Lancet.
La investigación, realizada sobre una amplia proporción de la población danesa en la primera y segunda ola, revela que si bien las reinfecciones por coronavirus no son habituales, hay más probabilidades de que se produzcan entre las personas mayores de 65 años. Por todo ello, expertos que no han participado en este estudio, alejan la esperanza de que se alcance la inmunidad de forma “natural” y abogan por una vacunación global como la solución de la pandemia.
El estudio danés indica que solo un 0,65% de las personas estudiadas arrojaron una prueba de PCR positiva en dos ocasiones, durante la primera y segunda olas danesas, en comparación con el 3,27% de las personas que dieron positivo tras haber tenido una prueba inicialmente negativa.
Si haber tenido una infección protege en un 80% de un nuevo contagio entre los menores de 65 años, para los mayores de esa edad la protección desciende al 47%. Eso sí, la protección, siempre según este trabajo, no disminuye a lo largo de los seis meses de seguimiento.
“Nuestro estudio confirma lo que otros parecían sugerir: la reinfección con covid-19 es poco común en personas más jóvenes y sanas, pero los ancianos tienen un mayor riesgo de contraerlo otra vez”, declara el autor del trabajo Steen Ethelberg, del Statens Serum Institut, un centro de investigación de Copenhague. Para el científico, los datos sobre las personas mayores subrayan la importancia de “implementar políticas para proteger a las personas mayores durante la pandemia”, como las estrategias de vacunación, así como la necesidad de que las personas se adhieran a esas medidas para mantenerse a sí mismas y a los demás seguros, “incluso si ya han tenido covid-19”.
La investigación se basa en datos obtenidos de la estrategia nacional danesa para controlar la covid-19, por la que más de dos tercios de la población (4 millones de personas) se sometieron a pruebas de PCR en 2020. El acceso a las pruebas era gratuito y abierto a cualquier persona, independientemente de los síntomas, y ha sido uno de los pilares centrales de las medidas danesas frente a la pandemia.
Hay que tener en cuenta que estos datos, por el momento en que se llevó a cabo el estudio, no estiman la protección contra reinfecciones por las nuevas variantes del coronavirus, algunas de las cuales se sabe que son más transmisibles. Los autores también reconocen que la información se recoge de pacientes admitidos en el hospital, lo que excluye evaluar si la gravedad de la covid influye en la protección.
Con todo, los porcentajes de reinfección destacados se han corroborado con otro análisis de cohorte alternativo, sobre pruebas de casi 2,5 millones de personas. De nuevo, solo el 0,48% de las personas que previamente habían dado positivo por covid-19 lo contrajeron tres meses después, en comparación con el 2,2% de las personas que inicialmente dieron negativo.
Profesionales sanitarios
El estudio analiza específicamente, en otro subanálisis, a los profesionales sanitarios, de especial interés por su alta exposición al virus. También entre ellos, los resultados fueron similares a los del análisis principal, con 1,2% de reinfectados de las personas que contrajeron el SARS-CoV-2 en la primera ola. La protección estimada contra la reinfección fue del 81,1%.
Los autores han medido la protección durante los seis meses posteriores al episodio de covid, no obstante, una de las investigadoras, Daniela Michlmayr, del Staten Serum Institut, recuerda que con otros coronavirus (SARS-CoV-1 y MERS-Cov) se ha demostrado que confieren una protección inmunitaria frente a reinfecciones de hasta tres años.
En un comentario que acompaña al estudio, los profesores Rosemary J. Boyton y Daniel M. Altmann, del Imperial College de Londres, destacan que “muchos encontrarán relativamente alarmantes los datos informados por los colegas de Hansen sobre la protección a través de infecciones naturales. Solo el 80% de protección contra la reinfección en general, disminuyendo al 47% en personas de 65 años o más, son cifras más preocupantes que las ofrecidas por estudios anteriores”.
Y continúan: “Todos estos datos son una confirmación, si fuera necesario, de que para el SARS-CoV-2 la esperanza de una inmunidad protectora a través de infecciones naturales podría no estar a nuestro alcance y un programa de vacunación global con vacunas de alta eficacia es la solución duradera.
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