Los objetivos del proyecto COVID-LOT se están cumpliendo. Iniciado a finales de 2020 y retomado tras el temporal Filomena, esta iniciativa multidisciplinar para detectar brotes de covid y asegurar una actividad presencial está monitorizando a la comunidad universitaria de la Complutense (en torno a un 50% de estudiantes y otro 50% de personal docente e investigador, y de administración y servicios) a un ritmo de entre 4.000 y 5.000 muestras semanales de PCR. Los resultados hasta la fecha son 66 positivos asintomáticos detectados de entre 14.000 analizados. El porcentaje ha sido mayor entre estudiantes, 48 de más de 7.000 (0,68%), que en personal docente, investigador (PDI) y de administración y servicios (PAS), con 15 positivos de 6.200 (0,24%). Hasta tal punto es así que en enero llegaron a detectar un brote de 10 positivos en un colegio mayor. Recalculando en tasas por 100.000 habitantes, la tasa actual de positivos en la universidad sería en torno a 270.
"Nuestro objetivo es que el campus esté lo mas libre posible de virus"
Así lo explica a este medio Javier Arroyo Nombela, catedrático de Microbiología en la Facultad de Farmacia de la UCM, director de la Unidad de Genómica del CAI de Técnicas Biológicas y uno de los investigadores impulsores de este proyecto, que hace un descanso en su frenética actividad académica y científica para hacer balance de estos más de dos meses. "La tasa detectada está muy bien, teniendo en cuenta que nosotros no testamos a nadie con síntomas. Ese es el leit-motiv del proyecto", recalca, aclarando que las muestras se hacen a personas voluntarias y su monitorización se repite de forma periódica, de manera prioritariamente semanal. "Nuestro objetivo es que el campus esté lo mas libre posible de virus. Tenemos mucha interacción de estudiantes, y en los laboratorios hay un contacto importante de mucha gente", añade quien ha gestado este proyecto con otros dos impulsores: Jesús Pérez Gil, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular y decano de la Facultad de Ciencias Biológicas, y José Manuel Bautista, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Veterinaria.
El catedrático de Microbiología indica que los resultados que están obteniendo son un reflejo de cómo se está comportando la covid-19 fuera del recinto universitario, en la sociedad, con sus picos y bajadas: "A comienzos de enero aumentó bastante la incidencia, con ese brote que tuvimos en un colegio mayor. Si recalculáramos las incidencias a cada 100.000 habitantes, las hemos tenido de 800, de 2.000, 600...Luego, en febrero, fuimos bajando y estábamos a 800 cada 100.000 en el caso de estudiantes, y ahora estamos en relación a lo que hay en la calle, en torno a 270 en estudiantes esta semana".
¿Tendrán otro pico después de Semana Santa? "No sé decirte, porque dependerá mucho también de las decisiones que tome el gobierno", comenta.
El investigador reconoce que están "muy contentos. Antes de Navidades hicimos unas 800 muestras a la semana y ahora estamos en 4.000. Podríamos escalar un poco más, pero requeriría más personal e inversión", señala.
"Si la vacunación se retrasa más de lo previsto, seguiremos hasta después del verano"
Aparte, añade que están a la expectativa de lo que ocurra con la pandemia: "Ahora van bajando las tasas de incidencia, pero, aún así, creemos que el proyecto tiene cola seguro hasta el verano. Y si la vacunación se retrasa más de lo previsto, como parece que está pasando, seguiríamos incluso hasta después del verano".
Análisis en menos de 24 horas
¿Se han encontrado con alguna dificultad a la hora de ponerlo en marcha? "No vamos tan rápido como habíamos pensado", comenta Arroyo Nombela, y lo argumenta en relación con la realización de PCR por lotes y de forma individual al detectar un positivo en un lote: "Cuando detectas un lote positivo de 10, debes hacer las PCR individuales de los 10 para detectar el positivo. Eso hace que el procesamiento de las pruebas en pool no sea tan productivo como pensábamos" (habían calculado a priori hacer 10.000 muestras semanales).
La necesidad de premura al analizar las muestras individuales obedece a evitar tener confinadas sin necesidad a 10 personas y sus contactos. "Si no podemos analizarlo en el mismo día, ya tienen que quedarse confinadas", aclara. Por ello intentan analizarlo en el mismo día: "Así lo logramos en el 80% de los casos. Tardamos, como mucho, 24 horas. Ese es el secreto. Si no, tienes que confinar a demasiada gente. Ese tiempo que dedicamos a analizar las muestras individuales en estos casos te lo quita de hacer más pools, pero es necesario", sostiene.
Arroyo Nombela añade que no ha habido ninguna incidencia a la hora de realizar las automuestras de saliva: "Dependiendo de los centros se están organizando de diferentes maneras, pero es bastante sencillo. Está todo muy bien organizado, gracias al coordinador covid de cada centro, que gestiona también los casos para hacer una trazabilidad. Ellos se encargan también de enviar las muestras al laboratorio", que está en la en la Unidad de Genómica de la Facultad de Biología, según explica.
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Certificados para hacer prácticas
El proyecto comenzó a finales de diciembre analizando muestras en un colegio mayor y continuó con estudiantes de prácticas externas de Farmacia, Veterinaria y Ciencias de la Educación.
El grupo de Ciencias de la Educación es el más numeroso, según explica Arroyo Nombela. Allí han testado a 3.650, donde se han detectado 25 positivos; en los colegios mayores realizaron 4.000 análisis, donde detectaron 22 positivos (incluido el brote de 10). En la Facultad de Farmacia sólo detectaron un positivo. Ahora se han incorporado estudiantes de Biológicas, que realizan también prácticas presenciales; van a incorporar a los de Geología, que tienen que hacer visitas externas... y han recibido peticiones de la Facultad de Enfermería para los estudiantes de Fisioterapia, que tienen que realizar prácticas, donde hay un contacto importante.
Se emiten certificados, tanto si es positivo como negativo, de cara a poder realizar prácticas o actividades docentes
"Si no les hacemos los análisis, estos alumnos no pueden hacer sus prácticas externas. Los de Ciencias de la Educación, por ejemplo, tienen que demostrar que están libres de virus a la hora de realizar sus prácticas", aclara el catedrático. Y es que, una vez realizado el análisis, se emiten certificados, tanto si son casos positivos como negativos, gracias a una aplicación informática desarrollada por el Vicerrectorado de Tecnología, que tiene toda la trazabilidad de las muestras y los resultados.
En cuanto a PDI y PASS, ahora se está monitorizando en las facultades de Farmacia, Ciencias Biológicas, Veterinaria, Química, Informática... y se incorporarán en los próximos días de Odontología, Geografía e Historia, Medicina, Ciencias de la Educación... Y es que los docentes y demás trabajadores necesitan también saber si están libres de virus para continuar con su actividad.
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