La presencia de dolor físico altera la respuesta del alcohol como refuerzo para evitar el sufrimiento, según un estudio de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Valencia, publicado en la revista Pain.
En la investigación, realizada en ratas, se analiza cómo se modifican las señales neuroquímicas derivadas del alcohol en el núcleo accumbens del cerebro, responsable del placer, la recompensa y emociones, como las adiciones y el miedo.
Así, el equipo de investigación del Departamento de Farmacia y Tecnología Farmacéutica y Parasitología ha demostrado que cuando hay dolor hay que aumentar la cantidad de alcohol para tener la misma respuesta neuroquímica, hecho que se mide con la liberación de dopamina. “Esta respuesta alterada al alcohol puede provocar el incremento de su consumo en grandes cantidades para obtener los mismos efectos subjetivos (de reforzamiento) que tenemos cuando tomamos alcohol”, destaca Lucía Hipólito, portavoz del grupo responsable del trabajo, cuyos primeros firmantes son Yolanda Campos-Jurado y Jesús David Lorente.
Además, en un segundo experimento se comprobó que se necesitaba aumentar la dosis de alcohol para que los animales mostraran efectos de recompensa al etanol. “Estos son los que modificarían el comportamiento humano para buscar y encontrar la droga, en este caso alcohol”, añade la experta.
Recaídas
Asimismo, en un tercer estudio se observó el efecto del dolor sobre la recaída y los autores concluyen que los animales con dolor recaen del mismo modo que los que no tienen dolor, aunque este hecho va en función de la cantidad de alcohol que beben durante la recaída. Por lo tanto, se sugiere que el dolor provoca a los individuos que tengan más riesgo (más ganas) de recaer. No obstante, no han podido evaluar el riesgo, solo la magnitud.
Actualmente, uno de los problemas más importantes del alcoholismo son las recaídas, ante las cuales no existen terapias efectivas. Como muchas personas con dolor no lo tienen controlado con medicación, es posible que se desarrolle alcoholismo o exista una recaída, hecho que no se está controlando en pacientes con dolor. Además, a los abstinentes no se les controla cuál es su situación de dolor físico. “En otras palabras, como que no aparece en los esquemas que el dolor puede desarrollar alcoholismo, no se controla a los enfermos”, ha señalado Hipólito.
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