Sí, pero no. La decisión final adoptada la semana pasada en la Duodécima Conferencia Ministerial (CM12) de la Organización Mundial de Comercio (OMC) favorable a una exención de los derechos de propiedad intelectual de productos destinados a combatir la covid-19 no ha dejado contentos ni a los defensores de la exención de los citados derechos -o patentes- sobre los tratamientos, vacunas y métodos de diagnóstico disponibles, ni a las compañías innovadoras y desarrolladoras de todas estas herramientas, y por tanto, propietarias de sus derechos o patentes. Algo un tanto paradójico, dado que los conferenciantes han tenido numerosas reuniones monotemáticas específicas sobre este tema en los últimos meses (de hecho, varias más de las habituales, puesto que esta reunión bienal se tendría que haber celebrado el pasado otoño, pero se retrasó por la llegada de ómicron) e incluso han manejado un extenso documento elaborado por el Banco Mundial y la propia OMC sobre comercio y cooperación para reforzar la defensa contra la pandemia.
Es decir, todos los argumentos, evidencias y datos estaban bien expuestos y estudiados. Sin embargo, en la CM12 estaban representados 164 países con diferencias abismales entre ellos, cuyas decisiones finales se deben adoptar por consenso. La dificultad es tal que la conferencia ministerial de este año se ha tenido que prolongar dos días sobre la agenda inicial para conseguir que se adoptara alguna decisión (también en cuestiones relacionadas con agricultura y pesca), tras la advertencia lanzada por la directora general, Ngozi Okonjo-Iweala, de que se agotaba el tiempo para obtener resultados creíbles a solo un día de finalizar la reunión según la agenda original.
A vueltas con los ADPIC
Puede que ese difícil consenso haya dado como resultado en esta ocasión la aprobación de una resolución que no responde del todo a las expectativas de ninguna de las partes implicadas. Así, la propuesta inicial debatida en la CM12 buscaba una exención temporal de los famosos Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (Adpic) -o Trips, por sus siglas en inglés-, un anexo al convenio de creación de la OMC, firmado en 1994, que establece una serie de principios básicos sobre la propiedad intelectual tendentes a armonizar los sistemas entre los países en relación al comercio mundial. En definitiva, la exención de los Adpic se proponía inicialmente para todo tipo de productos frente a la covid-19 en respuesta a una emergencia de salud pública como lo es la pandemia, según el documento inicial valorado por la CM12.
Finalmente, el documento rubricado por la CM12 recoge la suspensión temporal de los derechos de propiedad intelectual de las patentes únicamente de las vacunas frente a la covid-19, pero ha pospuesto el debate sobre la eventual suspensión de los derechos de tratamientos y test diagnósticos hasta el plazo máximo de seis meses. Además, el documento aprobado recoge que cualquier país miembro puede no solo autorizar el uso de la materia de una patente requerida para la producción y el suministro de vacunas contra la covid-19 sin el consentimiento del titular de los derechos, sino que también podrá exportar a otros miembros de la OMC cualquier proporción de los productos fabricados, y exhorta a los países a hacer "todos los esfuerzos razonables para impedir la reexportación de los productos fabricados al amparo de esta decisión". Es decir, presupone que hay cierto riesgo de que eventuales dosis producidas de acuerdo con este posicionamiento se utilicen en un comercio internacional ilegal. La exención acordada se podrá aplicar durante los cinco años siguientes a la fecha de la decisión, periodo que se podrá prorrogar en función de “circunstancias excepcionales de la pandemia de covid-19”. Los países miembros de la OMC no podrán impugnar ninguna medida adoptada.
Megan Van Etten (PhRMA): "Es difícil entender las razones de los grupos que apoyan la exención, más allá de posibles motivaciones políticas y posicionamientos anti-propiedad intelectual a largo plazo"
La propuesta inicial, promovida originalmente por la India y Sudáfrica en otoño de 2020 y suscrita por varias organizaciones internacionales incluidas Médicos del Mundo y Médicos sin Fronteras, presupone que la exención de los Adpic de productos destinados a combatir la covid-19 favorecería un mejor acceso a estos productos en países emergentes, lo que, circunscrito al caso de la exención aprobada para las vacunas, se contradice con las cifras reales de producción global. Así, los datos más recientes de la empresa de inteligencia y análisis de salud global Airfinity revelan que en mayo de 2022 se habían superado los 13.600 millones de dosis producidas, frente a los 11.600 millones de dosis distribuidas, por lo que hay un excedente de más de 2.000 millones de dosis. La patronal de la industria farmacéutica innovadora en Estados Unidos, PhRMA, maneja una estimación de producción de hasta 20.000 millones de dosis para finales de este año. Airfinity recoge que incluso gran parte de la producción disponible hasta ahora ha llegado por diversas rutas -incluida la iniciativa solidaria internacional Covax- a países de ingresos medios y bajos que, en algunos casos, acumulan grandes stocks de vacunas no administradas, como es el caso de Bangladesh, que en enero de 2022 tenía más de 121 millones de dosis sin usar; 110 millones, en Filipinas, y casi 104 millones en Indonesia.
Retos en el proceso de vacunación
Estos datos sugieren que no existe un problema de mayor fabricación de dosis, sino de distribución de las dosis disponibles, según defiende la patronal de la industria farmacéutica en España, Farmaindustria, que señala, por tanto, que es precisamente el sistema de propiedad industrial basado en patentes el que ha sido la clave para la que la producción mundial de vacunas frente a la covid-19 haya superado ampliamente la demanda actual de dosis. En este sentido, el director de los Centros Africanos para el Control de Enfermedades, John Nkengasong, ha declarado recientemente que "ya no es la escasez de vacunas, sino los problemas logísticos y la información errónea de la población sobre la utilidad de dichas vacunas nuestro principal problema". Es más, recuerda que las tasas actuales de vacunación varían del 95% de la población en Portugal al 7% de Nigeria, pese a que las cifras de dosis sin utilizar en los países africanos crecen rápidamente.
De hecho, la investigación de campo realizada por Airfinity revela que el 32% de la población mundial adulta (unos 1.300 millones de personas) afirma que no se vacunaría en ningún caso; en países como Camerún y Gabón, dos terceras partes de la población no se vacunaría aunque se lo ofrecieran.
"Estamos viendo que países en desarrollo piden pausar las donaciones, algunos otros destruyen dosis debido a la baja demanda y que la planta de vacunación frente a covid-19 de Sudáfrica corre el riesgo de cerrarse debido a la falta de pedidos", señala Megan Van Etten, vicepresidenta de Relaciones Institucionales de PhRMA.
John Nkengasong (CACE): "Ya no es la escasez de vacunas, sino los problemas logísticos y la información errónea de la población sobre la utilidad de dichas vacunas nuestro principal problema"
Si la producción es suficiente ¿por qué algunos países y organizaciones piden la exención de los Adpic de las vacunas frente a la covid-19? Desde PhRMA se apoya el objetivo global de vacunar al mayor número posible de personas en todo el mundo, "pero la exención de los Adpic para las vacunas frente a la covid-19 es innecesaria y perjudicial. Es difícil entender por qué los grupos que apoyan esa exención siguen defendiendo esta propuesta, más allá de posibles motivaciones políticas y posicionamientos anti-propiedad intelectual a largo plazo", comenta Van Etten a este periódico.
Profunda decepción
Por eso, tanto PhRMA como Farmaindustria y sus organizaciones homólogas europea y mundial, Efpia e Ifpma, han subrayado su "profunda decepción con la decisión de suspender temporalmente los derechos de propiedad intelectual adoptada en la CM12. La decisión señala erróneamente que la propiedad intelectual es un obstáculo para la respuesta a la pandemia, en lugar de un elemento que permite aportar soluciones sanitarias de forma segura y rápida a los pacientes", ha destacado Ifpma en un comunicado, mientras que el presidente de PhRMA, Stephen J. Ubl, ha sentenciado en la respuesta oficial de su organización que "los máximos representantes de Comercio de los 164 países reunidos en Ginebra le han fallado a la población global. En lugar de centrarse en los problemas reales que afectan a la salud pública, como la manera de resolver los cuellos de botella en las cadenas de distribución o la reducción de tarifas arancelarias sobre el comercio de medicamentos, han aprobado una exención a los derechos de propiedad intelectual de las vacunas que no ayudará a proteger a la población frente al virus".
"La exención consensuada en la reunión de la OMC arroja un mensaje global espeluznante a las compañías innovadoras de que sus derechos se pueden inhabilitar en cualquier momento. Se trata de una evolución muy preocupante, precisamente en un momento en el que los líderes internacionales deberían estar trabajando juntos para afrontar las barreras a la distribución y administración de vacunas que se está produciendo en muchos casos en el último paso del proceso de inmunización, y para prepararse de cara a la próxima pandemia", añade Van Etten.
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