Un segundo estudio que el grupo de Psiquiatría del Complejo Hospitalario Universitario de Vigo (Chuvi) ha realizado con 20 pacientes con Covid-19 ingresados en la UCI confirma los buenos resultados del tratamiento con litio. Tanto su evolución clínica como los datos de laboratorio son mejores que los de los pacientes tomados como controles. Todos recibieron el alta y tienen menos secuelas. La misma respuesta que tuvieron los seis pacientes tratados con litio en un primer estudio, publicado en Frontiers in Pharmacology el pasado mes de agosto. El grupo ha iniciado ya el ensayo clínico con pacientes Covid positivos hospitalizados.
Las conclusiones de la segunda investigación con los resultados de 20 pacientes se publicarán en los próximos meses en Frontiers. Los participantes de ambos estudios son pacientes psiquiátricos a los que la Covid-19 llevó a la UCI o que no tenían una patología previa pero desarrollaron síntomas psiquiátricos, como cuadros psicóticos, maniformes o de delirio. “Todos tenían justificación clínica psiquiátrica para tratar con litio”, aclara el jefe del Servicio de Psiquiatría del área sanitaria de Vigo, José Manuel Olivares.
Los investigadores analizaron la actividad del litio en tres aspectos: la inhibición de la replicación de varios tipos de virus, algunos de los cuales son similares al SARS-CoV-2, el aumento de la respuesta inmune por la reducción de la linfopenia y la reducción de la inflamación mediante la prevención o la disminución de la tormenta de citoquinas.
Los resultados indican que, en relación a los pacientes que recibieron un tratamiento estándar para Covid, se produjo una bajada de los niveles de la proteína C reactiva (CRP) en plasma, un incremento de la población de linfocitos y una reducción de los marcadores inflamatorios.
Los pacientes tenían niveles muy elevados de CRP y, tras recibir el tratamiento con litio, disminuyeron considerablemente al principio y finalmente llegaron a valores normales. Asimismo, la linfopenia grave causada por la Covid-19, comenzó a corregirse transcurridas 24 horas y en unos días los linfocitos alcanzaron niveles normales. Por último, se redujo la ratio neutrófilos-linfocitos (NLR), que está asociada con niveles elevados de citoquinas.
“Los parámetros de inflamación bajan más rápido y la respuesta inmune también es más veloz. Todos estos pacientes son alta y tienen una evolución muy buena, con menos secuelas”, significa el jefe de Psiquiatría del Chuvi, quien considera que son datos prometedores que aportan una base racional y científica sólida a la hipótesis de que el litio puede ser eficaz para la Covid-19.
Hay otro aspecto que es relevante e invita al optimismo: “El litio es un fármaco barato, disponible y asequible
Pocos efectos secundarios, barato y disponible
Este fármaco tiene pocos efectos secundarios en la dosis correcta. Generalmente, hay que evitar administrarlo a pacientes con problemas severos en las funciones renal y cardíaca. Como se monitoriza en sangre, se puede impedir la intoxicación, que es lo que puede acarrear verdaderas dificultades. En Vigo, no se produjeron problemas de seguridad a pesar de que eran enfermos muy complicados, con varias patologías y edad avanzada en algunos casos.
Además, las consecuencias adversas suelen estar ligadas a la duración del tratamiento, como explica Olivares: “En estos casos se utiliza durante un corto período de tiempo, lo que es importante porque algunos efectos que señalan la ficha técnica, por ejemplo, el nivel tiroideo, pueden ocurrir en usos prolongados, no cortos”.
Ensayo clínico
Mientras se publica el segundo artículo, el grupo de José Manuel Olivares ha iniciado un ensayo clínico que aporte mayor evidencia. No participarán pacientes psiquiátricos en UCI por Covid, sino pacientes hospitalizados debido a la infección causada por el SARS-CoV-2. Los únicos criterios de exclusión son los que tienen que ver con el litio y no hay límite de edad. Todos recibirán el tratamiento necesario para la infección y, de forma aleatoria, a unos se les administrará litio y a otros no. Hasta el momento, se han reclutado siete pacientes.
Posible protección contra el virus
Los datos recopilados por los investigadores del Servicio de Psiquiatría de Vigo revelan otro hallazgo cuando menos sorprendente y que podría sugerir que el litio confiere cierta protección frente al Covid-19. De hecho, se va a realizar un estudio en el que participarán otras áreas sanitarias.
“Para la primera publicación, buscamos datos de las 600 personas que están tomando litio en el área sanitaria de Vigo y vimos que ninguna desarrolló síntomas de Covid”, desvela José Manuel Olivares. Incluso revisaron las pruebas PCR realizadas a 25 pacientes que conviven con individuos que fueron positivos en Covid-19 y su resultado, sin embargo, fue negativo.
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